— Состояние хорошее, рана быстро заживает, все функции органов в норме. Думаю, что процесс восстановления займет две недели, — говорил Принцессе главный придворный врач, следуя вместе с нею по коридору к лазарету.
— И он пришел в сознание?
— Да! И просил позвать вас, Констанция.
— Он что-нибудь говорил еще?
— Нет. Очевидно, только с вами он может поделиться своими переживаниями.
Они уже дошли до дверей в палату, где лежал Артур. Врач открыл их и пропустил внутрь Принцессу, сказав:
— Я буду у себя, если что.
— Да, спасибо, — кивнула в ответ Констанция, заходя в палату. Она сразу же увидела Артура, смотревшего на нее. Принцесса молча подошла к его кровати, глядя на рыцаря с нежностью.
— Ты… не пострадала? — спросил он первым. Констанция отрицательно покачала головой, а потом ответила:
— Нет, конечно, нет! Но если бы не ты, меня бы уже похоронили. И, наверное, не меня одну — отец умер бы с горя.
— Бог не допустил бы… этого, — выговорил слабым голосом Артур. — Но меня… Провидение испытало… хорошо.
— Ты что-нибудь помнишь? — осторожно спросила девушка. — Я не знаю, говорили тебе или нет, но, Боже мой… мы оплакивали твою смерть.
— Значит, я тогда умер? — Артур протянул руку к руке Констанции.
Она взяла её в свои ладони.
— Мне вспоминается ужасный холод, пронзивший меня… вместе с этим чёрным мечом, — снова заговорил рыцарь, — Тело окаменело, а внутри уже ничто не трепыхалось. И тьма. Беспросветная тьма в глазах, словно и глаз у меня не было. Но в какой-то момент я вырвался из темного каменного плена, как будто на крыльях. Но высоко не взлетел. Вокруг вдруг рассвело, и меня потянуло вниз. В глазах запульсировал такой мягкий зеленый свет, и уже не было того холода, от которого, казалось, трескается грудь и все тело. Я даже почувствовал, что на мне что-то лежит.
— Это был твой меч и щит — твоя награда, — сказала Констанция. — Отец положил их тебе на грудь, когда ты умер.
— Старый обычай… я помню, услышал слова, как эхо долетевшие до моего слуха: «да упокоится дух его… на другом берегу жизни».
— Это сказал Командор Аэрон. — Констанция уткнулась головой в плечо рыцаря. — Как хорошо, что все уже позади.
Она подняла глаза, глядя на него, и сказала негромко:
— Я еще никогда не любила, но теперь, после всего пережитого, мне кажется, что я люблю. Люблю тебя, Артур. Только одним этим я смогу отблагодарить тебя за свое спасение.