Если при некрозе, одновременно с разрушением прочих клеточных структур, разрушается и мембрана клетки, что приводит к выходу продуктов распада в межклеточное пространство и вызывает воспалительную реакцию, то при апоптозе мембрана остается целой. Цитоплазма уменьшается в объеме, в результате чего в клеточной мембране образуются «впячивания». Разделенные впячиваниями участки цитоплазмы обособляются – в процессе апоптоза умирающая клетка распадается на отдельные фрагменты, которые называются апоптотическими тельцами. Тельца эти ограничены мембраной. В межклеточное пространство из умирающей клетки ничего не «выливается». Все биологические отходы пакуются в виде апоптотических телец – происходит цивилизованная утилизация. Тельце может содержать фрагмент клеточного ядра, а может и не содержать. Содержимое тельца определяется произвольно.
Распад клетки на апоптотические тельца происходит в третью, заключительную фазу апоптоза – фазу деградации.
Апоптотические тельца практически сразу же поглощаются макрофагами – клетками иммунной системы, поедающими и переваривающими все ненужное или опасное (например, бактерии). Вместо макрофагов тельца могут поедать обычные соседние клетки, которым всегда пригодится «стройматериал».
Была клетка – и нет ее. Грустно, конечно. Любая утрата навевает грусть… Но сильно убиваться не стоит, ведь, помимо апоптоза, в организме происходит пролиферация – процесс размножения клеток. Одна клетка умрет – другая родится, все в дело годится.
Отдадим должное героизму генов, запускающих процесс апоптоза. Они знают, что сами тоже погибнут, вместе со всей клеткой, но тем не менее делают свое дело. Приказы не обсуждаются! Если вам интересно, что происходит с ДНК при апоптозе, то знайте, что ДНК и РНК разрезаются ферментами-нуклеазами на фрагменты. Сначала – на крупные, затем – на мелкие (примерно в двести пар нуклеотидов). Дальнейшая утилизация фрагментов нуклеиновых кислот происходит в тех клетках, которые поглотили апоптотические тельца.
Благодаря апоптозу в многоклеточных организмах поддерживается клеточный гомеостаз – постоянство клеточного состава. Это раз.
Благодаря апоптозу обеспечивается правильное протекание различных физиологических процессов в организме, начиная с эмбрионального развития и заканчивая менструальным циклом. Это два.
Благодаря апоптозу уничтожаются потенциально опасные и генетически дефектные клетки. Механизм апоптоза является составной частью ряда жизненно важных функций иммунной системы. Это три.
Апоптоз – естественный процесс, а все естественные процессы протекают сбалансированно. Апоптоза (как и всего другого) должно быть ровно столько, сколько нужно. Не надо думать, что замедление темпов программируемой гибели клеток может пойти на пользу организму. Как в случае усиления, так и в случае подавления апоптоза в организме развиваются болезненные (или как говорят медики – патологические) процессы.