Дверь за спиной Зайкира распахнулась, и в покои вбежал давешний темноволосый. Его появление словно привело колдуна в чувство: он шевельнул узловатыми пальцами, сжал их в кулак – и у сантарремца перехватило дыхание, а в глазах потемнело. С трудом удерживая шкатулку, он повалился на колени и захрипел, не в силах вздохнуть. Темноволосый выхватил меч и бросился к трону. Бодрейв сделал движение другой рукой – будто букашку смахнул, и парня отшвырнуло к стене. Он хорошо приложился, даже дыхание перехватило, однако тут же напал снова.
Чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, Зайкир навалился на шкатулку грудью. Легкие горели огнем, горло пылало, в глазах темнело. Неведомая сила подняла вверх его правую руку, и сквозь застилающую взгляд пелену сантарремец увидел, как кольцо Аблис-Марра соскользнуло с его пальца и поплыло по воздуху к колдуну.
– Нет! – прохрипел он. – Нет…
Темноволосый обернулся на этот возглас. В зеленых глазах мелькнуло торжество – преодолев половину покоев одним звериным прыжком, он перехватил кольцо, зажал добычу в крепком кулаке и засмеялся. Колдун взревел. Вытянув обе руки вперед – вновь получивший способность дышать Зайкир тут же закашлялся и схватился за горло – Бодрейв сосредоточил все силы на новом враге, снова швырнув его об стену. Поняв, что так ему до колдуна не добраться, тот выхватил кинжал и, выкрикнув что-то непонятное, метнул его во владельца замка. Хорошо отточенное лезвие пробило горло старика, пригвоздив его к спинке трона. Зайкир готов был поклясться, будто полет кинжала сопровождался легким свечением. Кто же он такой, этот неожиданный союзник – да и союзник ли он?
– Уходи! – крикнул тот и, запустив руку в мешочек на поясе, уверенно шагнул к трону.
Зайкир торопливо обмотал шкатулку накидкой эймирани и сунул ее в суму:
– Без кольца не уйду!
Темноволосый, не замедляя шага, кинул ему кольцо – блестящий металлический кружочек сверкнул в воздухе и оказался в руках сантарремца. Тот торопливо надел его на палец, сжал руку в кулак – и, подняв глаза, понял, что зря отвлек парня, потому что колдун и не думал умирать. Узловатые пальцы с корявыми когтями царапали рукоять кинжала, стремясь вытащить его из раны.
Темноволосый вынул из мешочка горсть какого-то порошка и швырнул его в лицо Бодрейва. Губы его шевелились, но слов не было слышно. Коснувшись мертвенно-бледной кожи колдуна, порошок вспыхнул и зашипел, пенясь и вздуваясь уродливыми пузырями. Кулон на груди Зайкира вдруг раскалился и засиял огненным светом. Вскрикнув, сантарремец дернул цепочку и швырнул украшение на пол. Череп ворона светился, словно уголь, выскочивший из костра. Добравшись до колдуна, темноволосый вынул из-за пояса остро отточенную деревяшку и вогнал ее в сердце Бодрейва. Никто из них и не заметил маленькую девочку, мелькнувшую в дверях. Взгляд ее разноцветных глаз остановился на пылающем посреди покоев кулоне. Девочка вскинула руку, и украшение поплыло по воздуху в сторону трона. С потолка рухнул огромный камень, едва не прибив Зайкира. Сантарремец прянул в сторону. Дрожь, прокатившаяся по полу, повалила девочку на колени. Прикусив губу, она вновь вскинула руку, поднимая в воздух упавший кулон.