– Почему?
Малышка вздохнула и нахмурила темные бровки:
– Ты его видел? Он старый и злой, настоящее страшилище, а мама красавица – и она совсем молодая.
– Ну, – пробормотал Тур, которого этот аргумент совершенно не убедил, – ради власти над людьми и богами можно и потерпеть…
– Ей не нужна власть… Она и силу свою не хотела – я помню.
Мужчина кивнул на пустую плошку:
– Это она готовила?
– Ее нет в замке – давно уже. Кажется, я стала ее забывать…
– Ничего не понимаю!
Девочка махнула рукой, словно отчаявшись что-то ему объяснить:
– Спи! Тебе надо сил набираться.
Тур послушно закрыл глаза – и тут же снова открыл:
– А этот… Бодрейв – почему он меня не ищет?
– Он же отдал тебя в жертву Древу. Думает, Оно тебя поглотило. Так всегда происходит.
Да уж, это не совсем то, что хотелось бы услышать перед восстанавливающим силы сном! Мужчина поежился, вновь припомнив, как треклятое Древо вытягивало из него жизнь. Ничего ужаснее ему не доводилось испытывать! Затем он подумал про колдуна и мать девочки – что там за странная история? А Венельд – с ним что? И где Вихорек?
Маленькая ладошка опустилась ему на лоб, погладила виски:
– Спи, – прошептал ласковый детский голос. – Спи, – и Тур погрузился в сон.
Идущий через пустыню караван заметил повисшую над песками тучу слишком поздно. Она возникла словно из ниоткуда: только что горизонт был чист, и унылый пейзаж ничем не цеплял взгляд. Верблюды шли мерно и ходко, уставшие люди почти не переговаривались, подремывая в седлах, – все было так же, как и вчера, и позавчера, и много дней до этого.
Когда закричал Анкиф, едущий впереди на своем верблюде, и поднял руку, указывая куда-то вверх, все встрепенулись и посмотрели на небо. Некоторым показалось, что перед ними мираж: туча росла на глазах, закручиваясь и клубясь темными вихрями, меж которых то и дело просверкивали молнии, – и все это происходило без единого звука, в давящей неестественной тишине. Пока остальные замерли, рассматривая странное явление, обладающий самым острым зрением Зайкир, племянник Анкифа, пришпорил своего верблюда и нагнал дядю.
– Это не гроза! – прокричал он, чуть задыхаясь. – Смотри!
Анкиф посмотрел – и не поверил глазам. Суеверный ужас исказил его черты – там, наверху, был остров, лежащий на туче, словно на огромной подушке. Скудная растительность, едва покрывающая ощетинившуюся острыми краями каменную поверхность, выглядела удручающе, а возвышающийся посреди острова замок – и как только они не заметили его прежде?! – и вовсе ужасал своими размерами и мрачным видом.