* * *
В пять заглянул Миша, и Марго отпустила Лизу пораньше. Сделала она это намеренно, чтобы поговорить с Ильей. Он после обеда то хмыкал, то вздыхал, как бы намекая, что хочет чем-то поделиться.
– Как там Синюшников? Кто это такой, ты узнал? – спросила Марго.
– Главный шоколатье, разработчик рецептов, – ответил Илья.
– Волшебник, про которого рассказывали в цехах?
– Да. Покупает продукты для своих экспериментов. Есть постоянный список добавок, например, жасмин, мед, имбирь, разные сорта мяты, шафран и еще много всего. И есть ключевой ингредиент, который он исследует. Вытягивает из него вещества, соединяет с добавками и с шоколадом.
– Что это, например?
– Зависит от целей. Например, он ищет «рецепт счастья». Для него нужны вещества, повышающие эндорфин и серотонин. Вообще у него около двадцати рецептов в разработке.
– Ну и что же он закупает?
– Всякое. Например, бычьи желудки, утиные перья и человеческие волосы.
– Фу, – сказала Марго, поморщившись.
– Это еще не фу. Бобровая струя – фу!
– Что это?
– Жидкость из прианальной железы бобра.
– Врешь!
– Не вру, – возразил Илья. – Бобровая струя производится в промышленных масштабах, но Синюшников готовую жидкость не берет – не то качество. Ездит в командировки на водоемы, сам бобров ловит. Потому что годятся только животные, которые погибли мгновенно. И железу надо сразу извлекать из тела, иначе испортится. Он никому не доверяет, все делает сам. А потом в лаборатории выделяет вещество.
– Да, чего только не бывает. На фоне этого твои кошачьи усы уже не шокируют. Их он тоже покупает, ты говоришь? Как они к тебе-то попали?
– Нет, усов в авансовых отчетах не было. Это и странно. Ты просила о таком докладывать.
Илья рассказал о своем усовом бизнесе, и о том, как потерпел крах из-за чрезмерной концентрации кредитного риска на одном основном покупателе, у которого в конце концов выявилась аллергия на продукт. И что остаток усов купил некий гражданин, который долго их пересчитывал и взвешивал, нюхал и даже проверял некоторые под микроскопом, а потом расплатился наличными, и ушел, не оставив визитки. Хотя Илья ее просил – на будущее, если решит возобновить дело. Этого странного типа он сегодня и встретил у Синюшникова. Тип о чем-то шептался с шоколатье, а когда Илья вошел в лабораторию – юркнул в подсобное помещение, и не выходил оттуда. Уже после разговора Илья пересмотрел все авансовые отчеты, но записи о покупке усов нигде не встретил.
– Может этот тип покупал усы для каких-то других целей, а Синюшникову он продает, например, человеческие волосы, – предположила Марго.