– Хэл? – Абориген протянул руку.
– Здравствуйте, мистер Тенпенни.
– Просто Джо, хорошо, сынок?
– Конечно, Джо! – Хэл потряс мозолистую руку, удивившись необычно мягкому рукопожатию.
Джо вытянул швабру из ведра и плюхнул ее на пол веранды. Али уже ждала Хэла внизу, усевшись на раму велосипеда, и явно стремилась поскорее уехать. Хэл оглянулся. Джо наблюдал, как они отъезжали.
Они бросили велосипед у дерева, пролезли под забором и направились к «Придорожному дворцу». Али держалась на почтительном отдалении от прицепа, Хэла же влекло к нему, как мотылька к пламени свечи. Солнце осветило деревянный щит с изображением большого современного дома из красного кирпича. Под цветным рисунком бежали черные буквы: «Предложение городского совета – «Мурабул-хиллс». Заглянем вместе в будущее Мурабула: пятьдесят новых роскошных домов, магазины и бассейн. Уже в этом году от «Курио девелопментс»!»
– Пятьдесят чертовых домов… – Хэл печально разглядывал рекламный щит. – Бассейн-то хорошо…
– Для кого-то, может, и хорошо, – съязвила Али.
Хэл даже не заметил, как она подошла.
– Значит, они собираются здесь все снести? Эти Курио… У них столько всего, неужели им недостаточно?
– Таким людям никогда не бывает достаточно. – Али подняла ком глины и швырнула в щит. Красно-коричневые брызги разлетелись по сияющему дому с картинки. – Он давно хотел получить эту землю. Теперь его уже никто не остановит.
– Мистер Курио? Откуда знаешь?
– Знаю, и все! – Али с отвращением скривила губы. – Он приезжал сюда, когда маме было столько же лет, сколько мне сейчас. Тогда он еще не вырос в важную шишку, так – парень-строитель. И таким разборчивым еще не был.
– Что ты хочешь сказать? – наморщил лоб Хэл.
– Он говорил маме, что ее кожа напоминает черный бархат. Мама с моими тетками держались от него подальше. Он, должно быть, и белый бархат тоже любил. Маме казалось, что у него виды на миссис… ну, на нее. – Али кивнула на прицеп.
– На миссис Фоллз? Она же была замужем!
– Ну да, но он сюда часто наведывался, все прощупывал почву, стоило старику отлучиться. А вот уж чего он на самом деле хотел… – Али махнула рукой на прицеп, на землю вокруг него и вниз по склону к ручью и ивам. – Вот этого самого.
Они открыли ржавую калитку, и тут Хэл что-то углядел в траве. Нагнулся, поднял. Скомканная пачка.
– «Лаки страйк», – пробормотал он, испытав ощущение, что его окутывает серое удушливое облако.
– Что там? – Али увидела, как Хэл вдруг помрачнел.
– Ничего. – Он тряхнул головой, зажал пачку в кулаке и сунул в карман.
– Давай, Шерлок, показывай!