– Ясно. – Хэл с обиженным видом скрестил руки на груди, чувствуя, что носит какую-то маску, которую пока не в силах снять.
– Этот ручей всегда был важен для нас. А вот это… – Она мотнула головой в сторону прицепа. – Плохое здесь место. Темное.
Хэл не знал, на что решиться. С одной стороны, ему хотелось схватить девочку за плечи, встряхнуть хорошенько, крикнуть, что на дворе двадцатый век. С другой – наверное, он ей в чем-то верил.
– Ну почему оно плохое?
– Потому что там мертвецы! – всплеснула руками Али. – Мертвецы и плохие духи. Мама говорила: не трогай их, и они тебя не тронут.
Чем дальше Хэл слушал, тем больше в нем росло недоверие. Он поднял с земли камень и бросил в стенку прицепа. Камень стукнулся о железо с гулким звоном. Али подпрыгнула, точно булыжник угодил в нее.
– Видишь? Ничего там нет! Пока кому-то не взбредет в голову туда сунуться – никого мы там не встретим.
– Духам без разницы, веришь ты в них или нет. Они все равно там.
– Не понимаю я, Али: как можно верить в эту чепуху – и любить Шерлока Холмса?
– А чем тебе сейчас Шерлок поможет?
Али опустилась на корточки, обхватила костлявые колени руками. Хэлу хотелось коснуться плеча девочки, успокоить ее, однако та была непреклонна, словно твердый комок сухой коричневой глины.
Они в молчании смотрели на ручей, и каждый видел свое. Их будто разделила невидимая стена. Наконец Хэл открыл рот, но Али его опередила. Девочка говорила тихо, почти шептала.
– Как-то ночью она пришла ко мне. Через несколько месяцев после того, как умерла.
– О чем ты?.. Пришел призрак твоей мамы? Сюда?
– Нет. Ко мне в спальню. Она мне снилась. А когда я проснулась, поняла, что чую ее запах. Знаешь, как пахнет теплый хлеб. И она была в моей комнате. Сидела на стуле рядом с кроватью. Будто и не уходила от меня никуда.
– Что она делала? – прошептал Хэл.
– Улыбалась. А я улыбалась ей. Хотела встать, обнять ее, но вместо этого только закрыла глаза на секундочку, просто чтобы вдохнуть ее запах. Не запах рака, а будто она печет что-то – такой дымок. А когда я открыла глаза, мамы уже не было. Зря я вообще их тогда закрыла, – вздохнула Али.
– Еще хоть раз потом ее видела? – не спросил, а точно выдохнул Хэл.
– Не-а. – Мутные воды ручья в закатных лучах сверкали, точно жидкое золото. – Иногда прихожу сюда, и кажется, что мама тоже здесь. Сидит, смотрит на меня. Не знаю, что сделал бы твой Шерлок…
Али уткнулась головой в колени, словно сказала слишком много, и вдруг подскочила на месте.
– Мне пора. Скоро папа вернется домой.
– Ты ведь даже удочку не забросила!