Выдержал паузу и отчетливо, громко произнес:
— Не кусайте за пятки, берите за горло.
От неожиданности все замерли. Анюта, помогавшая Зое с переменой блюд, застыла с тарелками в руках.
— Дедуля, ты мне этого не рассказывал.
— Да я сам позабыл, как-никак шестьдесят годков минуло. И вдруг — на языке!
Вальдемар аж опешил, очень уж мощно прозвучала фраза, тысячи подспудных смыслов таились в ней. Подумав, ответил:
— Сергей Никанорович, вообще-то люди склонны приписывать громкие фразы историческим личностям, делая из тиранов кумиров. — Вежливо улыбнулся. — Это, кстати, нормальная аберрация памяти: фраза могла родиться в вашем сознании, а вы ее приписываете Сталину.
— Да нет же, Вальдемар! Я сам, вот этими ушами, — взялся за мочку, — слышал ее от Сталина. Он был в сапогах, кажется, в кителе — этого не помню, а вот сапоги запомнил, — стоял около маленького президиумного столика, как бы беседовал с нами. Это во-первых. А во-вторых, Вальдемар, не возводите меня в сан гения. Если бы я умел одной фразой выразить философию власти, то наверняка стал бы не контролером, пусть и высшего ранга, а каким-нибудь членом Политбюро. Не кусайте за пятки, берите за горло! Так сказать мог только гений. И придумать такое за Сталина мог тоже только гений. Да! Не знаю, известно вам это или нет, мы-то знали — многие драматурги на читку посылали пьесы Сталину. И он читал, да. Сложная фигура. Но мощная, историческая, это несомненно.
— Отец, я потрясен. Действительно, он четырьмя словами сформулировал философию власти, своей власти, правильнее сказать, режима, диктатуры. Да, в гениальности Сталину не откажешь. Даже Хрущев, разоблачитель культа личности, говорил, что Сталин гений. Но — злой гений. А сегодня мы знаем больше, чем Никита вывалил на ХХ съезде. Цифры репрессированных, знаешь ли, впечатляют. Правильнее сказать, заставляют содрогнуться.
— Александр Сергеевич, еще Толстой говорил, что истина в подробностях, — поддакнул Вальдемар. — А сегодня из архивов такие подробности о сталинщине извлечены, что жуть берет. Темное было время.
Анюта вдруг воскликнула:
— Уже без десяти двенадцать! За вашими спорами Новый год прозеваем. На-а-ливай!
— Какой «наливай», Анюта? Шампанское надо под куранты откупоривать, — спохватился Крыльцов. — Пока пусть каждый прицелится. Вот эта бутылка — полусухое, пять процентов, эта — полусладкое, восемь процентов. А брют привезла Анюта.
— Ты, Саша, профессор. Мог бы проценты сахара указать с точностью до одной десятой, — неуклюже пошутил Никанорыч. Он намеренно подхватил Сашины указания, чтобы увести разговор подальше от сталинской темы. С гордостью подумал: «Анютка-то молодец! Ловит мышей. Ишь как лихо прервала эту бесплодную дискуссию. Толковую внучку мне Господь послал».