— Они к нам, что ли, идут? — спросил друг.
— Кажется, — подтвердил я. — Идут отсюда. Значит там…
— … оазис, — закончил за меня Димон. — И мы не туда идём.
Вот и появилась какая-то определённость. Правда, земные компасы работали плохо: стрелка то указывала несколько часов в одном направлении, то вдруг резко начинала крутиться, вновь замирала, но уже показывала в другом направлении с большим отклонением. Или тут магнитные полюса как-то не так работали, или компас испортился. Из-за всего этого мы могли сбиться с пути и проскочить мимо дороги.
До каравана от нас было больше пятнадцати километров. Это расстояние мы прошли за четыре часа.
— Кажется, это здесь, вон те два бархана похожи на картинку, — я указал на ориентиры, сравнив их с изображением на видео, которое сделал с дрона. Следов на песке не сохранилось из-за ветра. Он в пустыне дул постоянно, часто меняя направление и силу, но никогда ещё не превратился в бурю.
— Вроде бы да, — подтвердил друг. — Тогда нам вон туда.
— Я чую запах, непонятный, будто старыми испражнениями животных, — сразу после него подала голос тифлингесса. Она опустилась на одно колено и руку и наклонила голову к песку.
— Дорога! — осенило меня. — Они же тут десятилетиями ходят по одному пути. За это время тут побывали тысячи… нет, десятки тысяч зверей, которые ссали и срали в песок. Тут запах на века впитался. Суок, прости за просьбу, но если получится, то, м-м-м, нюхай песок почаще.
— Мне это совсем не сложно, — откликнулась девушка.
К следующему оазису мы пришли под утро. Он был больше первого и занят крупным караваном. С помощью дрона мы внимательно рассматривали ящеролюдов и их животных. Последних было два типа. Первый напоминал чешуйчатых лошадей с тонким длинным хвостом и зубастой мордой, напоминающей варанью. Ноги не имели копыт. Вместо них была обычная лапа с четырьмя пальцами.
Вторые животные оказались ростом со слона, но с телом более длинным, которое покоилось на четырёх кривых тумбообразных лапах, и с мощным хвостом, чей кончик волочился по песку во время движения. На спине ближе к шее у каждого крупного зверя стояла кабинка или башенка из прутьев с матерчатым чехлом. А позади неё вся спина служила площадкой для крепления мешков, узлов, ящиков и бочек. Сейчас весь скарб был аккуратно уложен на земле под деревьями. Мелких ящериц я насчитал четырнадцать штук, а крупных девять. Ящеролюдов было тридцать.
— Подождём до утра? — предложил я спутникам. — Как эти уйдут, так и зажжём тут всё.
— Угу, — кивнул Димка и следом сказал. — Вот бы нам ещё одного такого мастодонта захватить, чтобы пешком не шляться по песку.