Когда-то, двести пятьдесят или триста лет назад, краснораменцы мастерили свои изделия из самородного железа, добывавшегося тут же, по соседству — в гнилых речках и болотах. Но те времена давно минули, и в XIX веке железо приходилось покупать у матросов караванов, которые с Урала шли водным путем на Нижегородскую ярмарку.
Дело это было непростое. Добытчики железа караулили у села Безводного и, дождавшись ночной темноты, подбирались на лодках к медленно плывущим баркам и бросали на палубу мешочки с медяками. Взамен в лодки летели брусья железа.
Такая вот «добыча железа» продолжалась десятилетиями, но в конце концов судовладельцы организовали вооруженную охрану своих барок, и с тех пор краснораменцы вынуждены были покупать железо на Нижегородской ярмарке. Наиболее бойкие и смекалистые кузнецы перебрались в Нижний насовсем. На Гребневских песках, около плашкоутного моста, в ярмарочное время шла торговля железом, и можно было сравнительно дешево приобретать «случайный товар». Само собой, «случайность» товара «на песках» была того же рода, что и на Волге возле села Безводного: товар тайно перекочевывал со склада железоторговца в укромное местечко, указанное покупателем.
Исключительную предприимчивость проявил в подобных делах краснораменец Михайло Рукавишников. В его дощатом двух этажном балагане на Гребневских песках на первом этаже был склад железа, а наверху, во втором этаже, — трактир с увеселениями. Четверо сыновей Рукавишникова утром продавали железо, а вечером подавали на столы водку. К Михайле Рукавишникову быстро пришел достаток, появились даже некоторые свободные средства. Через два года он был уже монопольным поставщиком железа на всю Красную Рамень.
Любопытны и дальнейшие шаги Рукавишникова к богатству. Часть привозимого с Урала железа к закрытию ярмарки оставалась непроданной, и его можно было купить совсем дешево. Пока основная масса русского железа добывалась на Урале, именно оно шло во внутренние губернии России. Но в 60-е годы XIX века много железа стал давать донецкий бассейн, и торговля уральским железом на Нижегородской ярмарке год от года сокращалась. Росли и ярмарочные остатки уральских железозаводчиков. Увозить товар домой (вверх по Каме) было невыгодно — это обошлось бы дороже стоимости железа вместе с выработкой. Железо можно было бы оставлять на Гребневских песках до следующей ярмарки, но и тогда плата охране за десять месяцев обходились бы заводчикам в изрядную сумму. И владельцы уральских горных заводов — князья Белосельские-Белозерские, Голицыны, Строгановы, Абамелек-Лазаревы — стали бесплатно отдавать ярмарочные остатки, лишь бы не тратиться на перевозку или сторожей.