Недовольство рабочих-мукомолыциков условиями труда, весьма тяжелыми даже по тем временам, часто приводило к конфликтам с владельцами. Особенно остро это проявилось в 1905 году. Третьего мая 1905 года рабочие канавинской мельницы предъявили хозяину ряд требований: уменьшить рабочий день, повысить расценки и так далее. Забастовка четырехсот рабочих, длившаяся два дня, окончилась тем, что часть их требований была удовлетворена. Четырнадцатого июля мельница снова прекратила работы, на этот раз — в знак солидарности с другими бастовавшими предприятиями Канавина.
Объединение мельничных рабочих в профессиональный союз произошло в ноябре 1905 года. В союз вступило 150 человек, главным образом, с мельницы Матвея Башкирова. Но потом наступили годы реакции, и политическая жизнь на мельницах замерла.
1912 год принес рабочим правительственную подачку — закон о больничных кассах. Первая в Нижнем больничная касса была организована при мельнице М. Башкирова. Скудные ее средства, две трети которых составляли обязательные взносы участников, а одну треть — взнос фабриканта, не позволяли помогать рабочим в достаточной степени. Так семьям умерших рабочих выдавалось по 30 рублей. На похороны члена семьи рабочему выдавали 6 рублей. Рожениц удовлетворяли четырехрублевыми пособиями.
Сами же хозяева мельницы жили весьма широко. Один из башкировских отпрысков, страстный лошадник, построил на Мартыновской улице роскошные двухэтажные конюшни, обошедшиеся в десятки тысяч рублей. А для одной из юных представительниц башкировской династии целое поле в Зименках было засеяно васильками, причем семена для посева выписали из Германии. О пышных же свадьбах многочисленных дочерей обоих братьев подолгу говорил весь город.
Старший из Башкировых, Яков, обладал необыкновенным честолюбием: на старости лет ему захотелось получить потомственное дворянство, и он добился своего, щедро жертвуя на школы и приюты. Но когда дворянин-купец в 1913 году вздумал воссесть на почетное место городского головы, его постигла неудача — дорогу ему заступил Сироткин, купец американского склада. Честолюбивый старик умер от разрыва сердца в тот самый день, когда получил известие о триумфе соперника. Кстати, Якова Башкирова прекрасно знал Алексей Максимович Горький. В романе «Фома Гордеев» он выведен под именем Якова Маякина.
Не менее интересна история возникновения другого купеческого рода — Рукавишниковых.
Красная Рамень Макарьевского уезда Нижегородской губернии в середине XIX века славилась кузнечным промыслом. Триста пятьдесят кузниц девятнадцати селений этого района дымили день и ночь, обеспечивая производство гвоздей, скоб, железных засовов и прочего скобяного товара.