В городе Арзамасе в первые годы XIX века служил сторожем в канцелярии местного Духовного правления некто Порфирий Захаров. Губернский архиерей, объезжая епархию и навещая временами Арзамас, шутливо именовал скромного сторожа на заграничный манер — «вахтером». Так и пристала к детям Порфирия Захарова кличка Вахтеровы (в местном произношении — с ударением на «а»).
Младший из пяти сыновей плодовитого сторожа — Василий Порфирьевич Вахтеров был талантливейшим преподавателем и популяризатором педагогических знаний. В первом десятилетии XX века В. И. Вахтеров уже был известен всей читающей России как автор десятков школьных учебников, хрестоматий и книг для народа. Один из вахтеровских учебников выдержал 49 изданий, другой — 23, остальные — не менее десяти изданий каждый.
Известный русский зоолог Михаил Михайлович Усов был сыном баржевого водолива из села Работки Нижегородской губернии. Родившись в 1845 году в Нижнем Новгороде, М. М. Усов учился в уездном училище и губернской гимназии. Высшее образование Усов получил на естественном факультете Петербургского университета.
Обратив на себя внимание исключительной одаренностью, он несколько раз ездил за границу, где слушал лекции в Цюрихском (Швейцария), Венском (Австрия) и Лейпцигском (Германия) университетах. В первые годы XX века, уже имея докторскую степень, он руководил в Казани кафедрой сравнительной анатомии и эмбриологии. Умер М. М. Усов в 1903 году.
Большая часть нижегородской интеллигенции основной своей задачей считала народное просвещение. Другая, тоже немалая, часть ставила своей главной целью лечение больных.
В 1900–1910 годах в Нижнем Новгороде состояло на городской и государственной службе или вольно практиковало от 30 (1900) до 100 (1910) врачей. Для девяноста с небольшим тысяч горожан этого было более чем достаточно, и постоянно от десяти до двадцати врачей, особенно начинающих, не имели работы.
В начальные годы века громадной популярностью в городе пользовался Д. А. Венский — старший врач губернской больницы. Он был старейшим врачом Нижнего, председателем местного Общества врачей. Родился он в 1834 году в Арзамасе. Окончив в 1852 году Нижегородскую губернскую гимназию, Венский поступил в Казанский университет, где в 1857 году получил звание лекаря. Первые годы деятельности молодого врача прошли в уездных городах и селах Нижегородской губернии. В 1868 году он защитил диссертацию на степень доктора медицины, а через два года был приглашен врачом в губернскую больницу Нижнего Новгорода. Здесь, в должности главного врача, он служил 33 года. Скончался Д. А. Венский 17 февраля 1903 года.