Покупка целых городов не была редкостью в те времена. В западной России десятка полтора городов (Слуцк, Богуслав, Махновка и др.) были целиком выстроены на землях, находящихся в частном владении. Землевладельцы получали арендную плату и иные доходы с жителей города, уплачивая, в свою очередь, государственные сборы и налоги. Городовладельцы могли задолжать государству, и тогда город для уплаты недоимок продавался с публичного торга. Такую покупку и совершили в 1898 году Иван и Митрофан Рукавишниковы, заплатив государству 100 000 рублей. Однако не более полутора лет наслаждались потомки нижегородского ростовщика положением «владельцев» целого города: возникли споры относительно статуса центральной площади Бердичева. Горожане собрались выстроить на площади театр, а собственники города настаивали на крытом рынке как на предприятии более доходном для себя. Судебную тяжбу выиграли бердичевцы, после чего интерес Рукавишниковых к городу угас. Они уступили все права по владению городом государству за те же 100 000 рублей.
Другой брат, Сергей, оставил за собой конный завод в Подвязке, где выращивал на продажу породистых рысаков.
Более никаких прибыльных предприятий молодые Рукавишниковы не заводили, благо процентов с капитала с избытком хватало на жизнь. Некоторую пользу обществу принес Николай Рукавишников. Содержащийся на его средства хор при церкви Троицы на Большой Печерке дал Московскому оперному театру несколько выдающихся певцов. Благие намерения явил и Митрофан, горбун и кутила: умирая в 1912 году, он завещал свое миллионное состояние на учреждение Нижегородского государственного университета. Но его братья решили оспорить завещание в суде и судились целых пять лет, вплоть до 1917 года. С февральской революцией тяжба прекратилась, что называется, автоматически…
Туз Нижегородской биржи Д. В. Сироткин нередко говаривал, кичась своим крестьянским происхождением: «Я хожу в штиблетах, отец ходил в сапогах, дед — в лаптях, а прадед — босиком». Народные предания прибрежных к Волге селений Балахнинского уезда отчасти подтверждают его слова.
Сироткины — весьма распространенная крестьянская фамилия в деревне Остаповой, близ села Пуреха, бывшего в XVII столетии вотчиной князя Пожарского. Родоначальницей Сироткиных в деревне считают некую Феклушу-сиротку, крепостную помещика фон Визина. Несколько «пригульных» детей Феклуши-сиротки и получили прозвище Сироткиных.
Первые из Сироткиных, оставшиеся в памяти остаповских старожилов, не имели определенных занятий или профессий; им чаще всего доставался удел пастухов помещичьего стада. Но с освобождением крестьян в 1861 году положение изменилось, и те из Сироткиных, которые проявили энергию и предприимчивость, вскоре «вышли в люди».