Декабрь 1905 года горожане, а главным образом — учащаяся молодежь, встретили с энтузиазмом, продолжая впитывать в себя знания, полученные в «университете» на Острожной площади. Так называли «Народный дом» — культурное учреждение Общества распространения начального образования.
Начиная с середины октября в Народном доме почти ежедневно происходили собрания и митинги, читались доклады и лекции, споры и дискуссии продолжались до поздней ночи. Наиболее популярных лекторов и докладчиков публика приветствовала бурными аплодисментами.
Особенную популярность снискал Н. А. Семашко, врач городской больницы. Не меньшей известностью пользовались служащий городской управы А. Н. Пискунов, его жена, акушерка Е. Пискунова и стоматолог А. Н. Невзорова. Поражал собравшихся своей эрудицией В. А. Десницкий. Удивляли красноречием П. Н. Лебедев (Керженцев), И. В. Цветков и адвокат Жемчугов.
Но все эти люди были не только лекторами и ораторами. Одновременно они являлись активнейшими деятелями нижегородского филиала РСДРП. В первых числах декабря 1905 года на их долю выпала, помимо просветительской, еще и большая организационная работа.
Времена наступали трудные. Из Петербурга пришло известие об аресте председателя Совета рабочих депутатов Хрусталева (Носаря).
Центральное руководство РСДРП присылало директивы, в которых ставился вопрос общенародного восстания в России.
Председатель Нижегородского комитета РСДРП доктор Семашко прежде всего направил свои усилия на то, чтобы примирить две ранее враждовавшие партийные фракции — «большинство» и «меньшинство». Первые стояли за программу-максимум, вторые предпочитали программу-минимум. Девятого декабря на общегородском объединенном собрании большевиков и меньшевиков последние сняли свои возражения против немедленной активной борьбы с царизмом. Но они не поддержали идею общего вооруженного восстания и настояли на том, чтобы ограничить ближайшее выступление нижегородского пролетариата трехдневной демонстративной забастовкой. В связи с этим решением был избран так называемый нижегородский «Объединенный комитет РСДРП», в который вошли представители обеих фракций. Тогда же был избран и Стачечный комитет смешанного состава — в него вошли представители двух рабочих и одной буржуазной партии.
Декабрьская политическая забастовка в Нижнем началась недружно, причиной чему был непролетарский состав городского населения. Железнодорожники двух вокзалов и кадровые рабочие завода Курбатова и двух заводов фирмы «Добров-Набгольц» забастовали с утра 12 декабря. В середине дня к бастующим присоединились винный склад, типография, портновские и жестяные мастерские.