Нижний, Новгород в 1916 году
1916 год был третьим годом кровавой мировой бойни. Облик Нижнего Новгорода в то время носил отчетливый военный отпечаток: всюду лазареты и госпитали, эвакуационные пункты, учреждения «Красного креста» и прочее в этом роде.
Нижегородская губерния была крупным поставщиком «пушечного мяса». Квартировавшие в городе 62-й, 183-й и 185-й полки ежемесячно отправляли на фронт маршевые роты из подлеченных солдат или из наспех обученных «ратников 2-го разряда».
Существенно ухудшилось снабжение нижегородцев продовольствием. Мучные торговцы — Дегтярев, братья Башкировы, наследники Бугрова и преемники Блинова — беззастенчиво взвинчивали цены на зерно и муку. Мясники Мытного двора — Курепин, Нищенков и Корнев — чуть ли не ежедневно «накидывали по копеечке» и на свинину, и на телятину, и на баранину. Городские же бакалейщики — Холодков, Пупцев, Гребенщиков, Кириллов и Перехватов — даже не утруждали себя ежедневной переоценкой товара, а попридержав, например, сахарный песок или рафинад на складе недельку-другую, набавляли сразу пятак. В середине 1916 года в Нижнем, по примеру столичных городов, была объявлена обязательная такса на «предметы первой необходимости», но это привело лишь к тому, что предметы эти стали исчезать с рынка.
С недостатком съестных продуктов власть предпочитала бороться весьма своеобразными мерами. Установлены были, например, четыре «постных» дня в неделю: в эти дни торговать мясом запрещалось. А в момент острой нехватки сахара-рафинада министр торговли и промышленности князь Шаховский дал добрый совет: «Заверните щепотку сахарного песку в тряпочку и сосите при чаепитии».
Министерство внутренних дел выработало проект правил ограничения прибыли торговцев 25 процентами с оборота и прислало этот проект, между прочим, и в Нижегородскую городскую думу. На заседании думы городской голова Сироткин в связи с этим произнес речь, указывая при этом пальцем на известную картину Маковского, висящую в думском зале: «Мы, потомки Козьмы Минина, должны показать пример бескорыстия…» «Отец города» умолчал, что сам только что вернулся из столицы и привез для своей фирмы военный заказ на 3 миллиона подков и 400 тысяч саперных лопат, причем по ценам, вдвое превышавшим рыночные.
От городского головы не отставали и другие «потомки Минина». Мучные фирмы Башкировых за 1915 год получили 13 миллионов рублей прибыли, а в 1916 году прибыль ожидалась в размере 17 миллионов. Ремесленный голова Антонов открыл на Дворянской улице пошивочную мастерскую военного обмундирования и разжился до такой степени, что когда уже при Советской власти ЧК конфисковала спрятанное им добро, то одно перечисление бриллиантовых и золотых вещей заняло пол-листа в местной газете.