Положение же трудящихся слоев населения ухудшалось с каждым месяцем. Подавленное настроение служило почвой для всякого рода мистических проповедей. В августе и сентябре 1916 года в Нижнем появились циркуляры итальянского общества телепатов, предлагавшие «специальный психофизический метод для борьбы с виновниками войны». В определенный день и час все последователи должны были максимально напрячь волю и мысленно пожелать гибели Гогенцоллернам. Некоторые нижегородские скептики, проделав эту процедуру, послали в Италию письменные запросы о причинах отсутствия результатов. В ответ пришло разъяснение, что если такие результаты не видны явно, то это вовсе не значит, что их на самом деле нет: по несовершенству нашей психической организации нам просто не дано их видеть…
Первого октября состоялось открытие в Нижнем эвакуированного из Варшавы Политехнического института. Город десятки лет мечтал о высшем учебном заведении, но этот перевод все-таки застал его врасплох: не было ни зданий для занятий, ни квартир для преподавателей и студентов. Наметили покупку громадного дома у наследников купца Торсуева (это здание, окружающее Мытный двор), но покупка задержалась из-за невероятных аппетитов владельцев, запросивших сначала 300 000 рублей, через две недели 375 000, а еще через десять дней — уже 400 000. Временно аудиторию и научные кабинеты разместили в реальном училище и в доме Осиповой на Ошарской площади.
Декабрь 1916 года сопровождался некоторым оживлением, вызванным перевыборами председателя городской думы и городского головы. Сироткинская «диктатура» за четыре года — с 1912 по 1916 — вызывала бесчисленные нарекания, а кое-где и прямой ропот населения. «Митрий Васильевич», занятый разъездами по надобностям собственных предприятий, городскими делами почти не занимался — в городе он был только «гастролером». Местный сатирический листок поместил однажды карикатуру, изображавшую сахарную голову и голову Сироткина. Подпись гласила: «Эти головы часто в Нижнем отсутствуют».
Борьба на перевыборах развернулась вокруг двух списков — «делового» (старый купеческий) и «прогрессивных избирателей мелкого и среднего ценза». В выборах имела право принимать участие лишь весьма небольшая часть городского населения — люди, обладавшие «цензом», то есть собственники недвижимого имущества, предприятий и квартир, оцененных не ниже 1200 рублей.
При этом из 446 зарегистрированных избирателей 53 обладали правом на два голоса. «Двойные голоса» сделали свое дело: Сироткин и его клика были переизбраны.