— Я знаю все, знаю. Я бы так хотела обещать тебе, что обязательно вернусь. И чтоб ты мне обещал, что дождешься меня… живым.
— Если б мы были героями чувствительного романа, — сказал Белоусов, — нам таких вещей нельзя было бы произносить ни в коем случае. В романах после такого не возвращаются либо не дожидаются.
Саша глянула на циферблат “Танка”. До рассвета оставалось четыре часа.
— Мы можем обмануть судьбу, — улыбнулась она, — и заняться тем, о чем в романах не пишут.
— Ты не знаешь нынешних романов! В них пишут об этом даже более, чем о чем-либо другом.
— В романах, которые люблю я, ни о чем таком не пишут. Эта часть жизни героев не принадлежит читателю!
Полковой комиссар Александра Гинзбург
Сентябрь 1919
— А вот если б вы достали себе коня, мы бы еще вчера были в Моршанске, — недовольно сказал Вершинин. — Сейчас ехали бы в Петроград вторым классом вместо того, чтоб наблюдать эти чертовы красоты среднерусской природы. Спали бы под крышей, а не под ливнем. До чего вы довели вверенную вам часть! Ни одной лошади. И у крестьян ее реквизировать вам вдруг какие-то принципы не позволяют. Позорище, а не полковой комиссар.
Саша ответила только раздраженным взглядом исподлобья. Огрызаться ей надоело еще вчера. Она следила за дыханием, стараясь не терять темп. Промокшая за ночь одежда стала тяжелой. Чтоб сберечь силы Робеспьера, ехали на нем по два часа каждый. Саша скверно держалась в седле и не всегда сразу ладила с незнакомыми лошадьми, но этот каурый орловской рысак с белым пятном во лбу оказался если не умнее, то всяко покладистее нее.
Теперь была очередь Саши идти пешком, и всего за какой-то час она почти выдохлась. Однако то, что Вершинин не пытался джентльменствовать, а честно делил поровну и время в седле, и ночной караул, Саше нравилось.
— Повторите свою биографию, — сказал Вершинин. Слушаться его не хотелось, но он был прав: к завтрашнему дню легенду следовало знать как “Отче наш”.
— Сирина Александра Степановна, — вспомнила Саша. — Родилась в Сызрани четырнадцатого февраля девяностого года. Мещанка. Окончила Сызранскую женскую гимназию. Шесть лет прослужила учительницей в начальной школе. В пятнадцатом году переехала в Петроград к брату Сирину Николаю Степановичу, торговому представителю фирмы “Улисс”… фантазией наши покойные родители не отличались, я смотрю… я б, может, предпочла быть какой-нибудь Ариадной или, на худой конец, Федрой.
— Я не доверяю вашим рефлексам. Вы реагируете на свое имя машинально, как и большинство людей. Имя Александра широко распространено в мещанской среде. Назовите наших родителей, — сказал Вершинин.