Байрон слышит шорох и звяканье в комнате Бенни, которая готовится к похоронам матери. Байрон давно заметил, что дистанционное наблюдение, то есть получение информации о разных объектах без физического присутствия на них, намного проще, чем постижение другого человеческого существа, пусть даже оно находится в одной комнате с вами. Он понятия не имеет, как разгадать Бенни, как разговаривать с сестрой. Не существует приборов, которые помогли бы понять такие вещи.
Это не похороны в полном смысле слова. Тела их матери здесь нет. В ближайшее время Байрону и Бенни доставят в урне прах Элинор Беннет. Однако пастор говорит, что здесь, в этой церкви, где Элинор Беннет была волонтером и где обрела так много друзей, присутствует ее дух.
Бенни берет Байрона под руку, и, к счастью, он не отстраняется. Ей кажется, сейчас сгиб локтя Байрона – это единственная ее опора. Бенни старается не думать о тайнах, окружавших жизнь матери. Они с Байроном пока не знают всей ее истории. Им предстоит дослушать аудиозапись, встретиться с сестрой, о которой стало известно только накануне. Им необходимо узнать, осталось ли на их долю воспоминаний хоть что-нибудь от той, прежней мамы.
Пастор попросил Бенни что-нибудь сказать, но она не смогла. Байрон вышел вперед и поблагодарил всех за то, что почтили похороны своим присутствием, добавив, что мама оценила бы их внимание, потом вернулся на место. Слава богу, есть мистер Митч. Во всяком случае, он поднялся и взял слово от имени родных. Или Бенни так показалось. Она перестала слушать после фразы: «Каждый из нас знал Элинор Беннет с разных сторон. Мать, друг, волонтер…» Бенни очнулась от своих мыслей лишь в тот момент, когда Чарльз Митч, сдерживая слезы, сошел с кафедры и, с розовеющими, как пионы, глазами и носом, скользнул на скамью рядом с Байроном.
Люди продолжают говорить речи. Все это становится невыносимым. Бенни прислоняется к плечу Байрона. Байрон накрывает ее руку своей ладонью, и это прикосновение, теплое и сухое, освобождает ее душу от всякого сора.
Кто-то поглаживает Бенни по лицу, заключает в объятия, с нежностью произнося имя ее матери. Бенни уже думает, как бы ей выйти отсюда. Она оглядывает толпу в гостиной в поисках Байрона и видит, что он пробирается в кухню. Идет вслед за братом, и на миг ей чудится, что она видит маму у раковины рядом с ним. Мама шутит и смеется.
Ее мама…
Если бы Бенни услышала раньше о прошлом своей матери! Сбежавшая невеста, вынужденная скрываться снова и снова, пытающаяся обрести точку опоры после очередной потери или неудачи… Знай Бенни об этом, она могла бы рассказать родителям о своих бедах в колледже. И тогда, возможно, между ними не возникла бы эта стена непонимания. Бенни сомневается, что отец одобрил бы ее исключение из колледжа или ее любовные дела, но для Берта Беннета гнев в ответ на плохое обращение с любимой дочерью мог перевесить все прочие соображения.