– Пока не врубаюсь, кто вы? – спрашивает мужчина и берет у Бенни буклет.
– Я Мэнни Сурикат, – отвечает Бенни, понижая голос в соответствии с ролью.
«Мэнни Сурикат» – одна из ее воскресных подработок наряду с прочими, которые ей придется совмещать, пока она не получит подтверждения финансирования для своего кафе.
– Сурикат?
– Сурикат.
Бенни распрямляет спину, поднимает голову и вздергивает подбородок, вглядываясь вперед сквозь небольшие прорези для глаз. Она изображает суриката, и вдохновил ее висящий на стене ее кухни календарь с фотоснимком группы сурикатов, застывших на месте и осматривающих горизонт на предмет угрозы. Каждый хрупкий зверек может стать легкой добычей для хищника, но они инстинктивно понимают, что их сила – в объединении.
Впервые увидев Бенни, менеджер из «Мэннис электроникс» сказал, что прежде не нанимал на такую работу людей ее типа, имея в виду, вероятно, пол и цвет кожи или то и другое, но добавил, что она получит работу благодаря своему росту и крупной фигуре, и Бенни постаралась-таки никого не разочаровать. Не важно, что она закутана в двадцать пять фунтов поролона, обтянутого флисом. Видимо, это необходимое условие для торговли электроникой вразнос. Не то чтобы Бенни не ценила электронику, просто ей не очень комфортно в этом костюме.
– Смотрите не пропустите скидки, – говорит Бенни в роли Мэнни мужчине, взявшему у нее буклет.
– Гм, ладно, – отвечает тот и отходит, оставляя за собой легкий шлейф древесного аромата.
Потом он останавливается, идет обратно, и Бенни надеется, что он станет расспрашивать ее о распродаже электроники с сорокапроцентной скидкой. Она хочет, чтобы он немного задержался, прежде чем направиться к своей машине и нажать маленькую кнопку, которая заставит машину мигать и по-птичьи чирикать. Пусть он отложит возвращение домой. В руке у него небольшой пластиковый пакет. Один пакетик, а не мешки, забитые провизией. Возможно, он не семейный человек, думает Бенни. Возможно, холостой.
Бенни надеется, что этот мужчина зайдет в магазин, помахивая рекламной листовкой со скидкой, и это будет доказательством того, что Бенни в роли Мэнни Суриката хорошо справляется с привлечением покупателей, несмотря на разговоры об очередном экономическом спаде.
Вместо этого мужчина, нахмурившись, говорит:
– А почему вас тут не целая толпа? Разве сурикаты не сбиваются в кучу и не делают вот так?
Он поигрывает мышцами рук и плеч, вызывая ассоциацию скорее со вставшей в круг перед схваткой футбольной командой, чем со сбившимися в кучу маленькими зверьками с прямой шеей и блестящими глазками.