Элли…
Среди вещей подруги был маленький мешочек с ракушками, монетками и черепаховым гребнем – сокровищами Элли. Кови понюхала одну из ракушек, пытаясь уловить запах земли. Элли ни за что не хотела отказываться от своей мечты. Из-за решимости Элли они оказались в том поезде, идущем в Эдинбург. Теперь, когда она умерла, Кови вновь превратилась в человека без цели. Без друга. Что с ней станется?
Кови жалела о том, что никогда не рассказывала Элли о Гиббсе и их совместных планах. Наверное, стоило объяснить, как она пыталась отказаться от этой мечты и как ей было от этого тяжело.
Позже Кови вновь взяла сумку Элли и достала из паспорта фотографию, на которой улыбались девушки. Она долго лежала, глядя на фото и проводя пальцами по крошечным веселым лицам, на миг прижала карточку к груди, потом разорвала на мелкие кусочки и затолкала их вглубь сумки. Ее рука нащупала конверт авиапочты, лежащий на дне. Внутри было письмо от сестры Мэри. Кови дважды прочла письмо, после чего разорвала мягкую голубоватую бумагу на полоски и тоже спрятала их в сумке.
– Элинор Дуглас, – прошептала она. – Элинор Дуглас.
Она повторяла это имя снова и снова. Элли была ее подругой, но теперь она ничего не могла сделать для нее. Второй раз за два года Кови едва не умерла. Второй раз за два года ей был дан второй шанс. Второй раз за два года она намеревалась воспользоваться этой возможностью.
К ее кровати подошла медсестра вечерней смены.
– Как ты себя чувствуешь, Элли? – спросила она.
Ничего не сказав, Кови просто кивнула.
Кто-то зовет Элли, но она очень устала. Она погружается в грезы. Она выкапывает в саду ракушки сердцевидки. Низко пролетая, бабочка-парусник трепещет крылышками у ее лица. Это земля чудес. В этом саду нет запаха горелого металла, нет боли, только кто-то зовет: «Элли, Элли!» – потом берет ее за руку, тянет за собой. Кто-то пришел, чтобы вернуть Элли домой.
Летом 1967 года газеты сообщили о том, что на севере Англии поезд-экспресс на большой скорости врезался в товарный вагон, сошедший с рельсов. Одной из жертв была молодая женщина из Вест-Индии, идентифицированная по найденным на месте катастрофы документам как Ковентина Браун, около двадцати лет. Мисс Браун направлялась в Эдинбург для поступления в одну компанию в качестве канцелярской служащей.
В этой торговой компании подтвердили предложение о трудоустройстве для одной из выживших в железнодорожной катастрофе, Элинор Дуглас, двадцати двух лет от роду, когда несколько недель спустя мисс Дуглас появилась в их офисе. Поначалу молодая женщина казалась несколько рассеянной, не всегда отзывалась на обращение, но она была вежливой и быстро все схватывала. Оказалось, она очень хорошо разбирается в счете, хотя никогда не пользуется офисным калькулятором, и ее начальник был вполне удовлетворен тем, что, взяв ее на работу, принял правильное решение.