Гуннар деревянно кивнул. Сердце медленно успокаивалось, и он только сейчас сообразил, что взмок вовсе не от страха — точнее, не только от страха — но и потому, что здешняя осень была теплее иного лета в Белокамне. Успел отвыкнуть. И пахло здесь не только развороченным звериным нутром, но и морем. Да и само оно — вон, в полулиге отсюда. На плоской, словно стол, степи все как на ладони…
— Ну так возьмешь? — повторила Ингрид.
— Все равно трофеем не похвастаться. — Ему несколько раз недвусмысленно дали понять, что болтать об этом путешествии не стоило.
— Как будто это будет первый трофей, которым ты не похвастаешься, — хмыкнула она.
Гуннар улыбнулся. Помимо воли представилось обнаженное тело и рассыпавшиеся золотистые волосы поверх золотистого же львиного меха. Тело тут же отозвалось. Мысленно ругнувшись, он торопливо присел над тушей, чтобы Ингрид не заметила ничего лишнего. Провел руками по жесткой шерсти. Отчего бы и не взять. Свежевать шкуры он умел, и выделывать тоже — научился в первую зиму после побега, когда его, избитого до полусмерти за неудачную попытку стащить курицу, подобрал и приютил живший отшельником в тамошних лесах охотник. Точнее, браконьер. Его повесили по весне люди владельца тех земель. Гуннар ходил проверять силки, и, вернувшись, обнаружил сгоревший дом и болтающееся на ветке тело с высунутым языком.
— Сколько мы тут пробудем? — спросил он, отгоняя дурное воспоминание.
— Неделю. Иначе не объяснить, как мы обернулись до Литсвеня за шесть дней.
— За неделю стухнет.
Выделывать шкуру как следует прямо здесь он бы не взялся: хоть и понадобится не так много, но и того нет.
— Что нужно, чтобы не стухло?
— Соль. Но это дорого. И лед.
— Здесь-то соль — дорого? — Ингрид мотнула головой в сторону моря. — Сколько нужно?
Гуннар оглядел зверя.
— Стоуна должно хватить.
Она немного поразмыслила, глядя на солнце.
— Сам справишься? Я бы пока сходила в город за солью. И поискала постоялый двор.
Он осмотрелся. До города не меньше лиги: над горизонтом торчали только макушки башен, судя по всему, сторожевых.
— Кого и что здесь нужно опасаться?
— Диких зверей, местные здесь редко бывают, незачем. По ту сторону города — река, там и виноградники и леса, а тут…
Может быть, и тут были леса, но сперва выжгли подсеку, а потом земля перестала родить.
— Справлюсь.
Насколько он помнил, львы охотятся поодиночке. Но лучше положить поближе взведенный самострел.
— А тебе самой помощь не понадобится?
Ингрид широко улыбнулась. Ну да, нашел кого об этом спрашивать.
— Я была уже тут однажды. Люди как люди.