Ингрид не мудрствуя ударила пламенем, но и оно тут же рассыпалось.
— А я говорил, что нас хлебом-солью не встретят, — раздался знакомый голос.
Эрик вытаращился на выходящего из облака Альмода. Они же тогда сбежали вместе, но командир потом ушел, и Эрик обрадовался этому. Не было у них причин друг друга любить.
— Какого рожна ты в ордене?
Удивительно, что, найдя Альмода, чистильщики не повесили его, дважды дезертира. Но вот он, живехонек, с переливающейся всеми цветами фибулой на плаще. А с ним — Фроди и Кнуд, и незнакомая девчонка. Лицо против воли расплылось в улыбке. Живы. Оба до сих пор живы, надо же!
В следующий миг до него дошло, что друзья-то живы, но если они явились по его душу, ему конец. Пять лет назад он не мог справиться с Альмодом, даже будучи здоровым и полным сил. Да и остальные были хороши. Разве что про девчонку со шрамом сказать нечего, но Альмод средних не берет. Эрик многому научился с тех пор, но сейчас слишком ослаб. Он крепче сжал меч, изготовившись плести, Ингрид тоже не торопилась опускать клинок.
— Это долгая история, — сказал Альмод. — Будем говорить или драться?
Его глаза оставались холодными, цепкими. Эрик снова почувствовал себя юнцом, которого за шкирку волокут в орден.
— Зависит от того, зачем вы пришли. Возвращаться не уговорите.
— Меня тоже, — ввернула Ингрид.
— Не за этим. Я, конечно, должен буду доложить… но помню, что кое-чем тебе обязан. Если не вы ночью убили командира, уйдешь невозбранно.
— Не я. И не Ингрид. Но ты поверишь нам на слово?
— Смотря что именно вы расскажете. Пять лет назад ты был вздорным капризным юнцом, но не трусом и не лгуном.
— Всегда знал, что ты меня высоко ценишь, — буркнул Эрик. — Вы пришли по моей крови или по крови Ингрид?
— Это имеет значение?
— Если по ее — сожгите. И дайте ей уйти. Потом будем разговаривать.
— Ты всерьез веришь, что Ингрид уйдет? — ухмыльнулся Альмод.
Эрик посмотрел ей в глаза. Она молча покачала головой. Он вздохнул.
— И все-таки сожгите образец.
— И его, — вмешалась Ингрид.
— Кажется, вы не в том положении, чтобы торговаться.
— Я не торгуюсь, — пожал плечами Эрик. — Просто не хочу, чтобы когда-нибудь за ней пришли. Если вам в самом деле нужны не мы, а убийца вашего человека, то и образец вам ни к чему. А если все же намереваетесь вернуть нас в орден, то я лучше умру свободным.
— Раньше ты был помягче, — подал голос Фроди.
— Да нет, такой же упертый, — хмыкнул Альмод.
Вытащил из кошеля побуревшую щепку, подкинул на ладони. Полыхнуло.
— Ты же понимаешь, что это просто жест, и ничего не помешает нам вас повязать, когда разговор закончится?