И, похоже, не просто выспался, потому что чистильщик придерживал за талию белобрысую служанку Аделы, и морда у него была довольная, словно у нажравшегося сметаны кота. Служанка, впрочем, обиженной не выглядела.
— Вот-вот, — воспрянул тот, что осмелился оправдывать приятеля. — Подошел, значит, совсем вежеством…
— И я его, пожалуй, понимаю, — продолжал чистильщик. — Сам бы не отказался…
Эрику на миг показалось, что он вернулся на пять лет назад. Это что, у командиров так принято испытывать возможных четвертых? Им где-то в специальных руководствах эдакое пишут? Но вроде Колль оставил эту идею. Или нет?
Но, как бы то ни было, он уже не был тем мальчиком, не способным сделать ровным счетом ничего. И девушка у него за спиной могла не только плакать и пытаться расцарапать лицо, точно пустая.
Служаночка — кровь с молоком, понятно, почему чистильщик на нее позарился — возмущенно глянула на Колля и тут же захлопнула рот. Сообразила, что она лишь игрушка на пару часов, и потому язык лучше придержать
— Ингрид — моя женщина, — медленно проговорил Эрик. — И любой, кто попытается «выказать восхищение» будет иметь дело со мной. Любой.
Что чистильщику нужно на самом деле? Или просто заскучал и развлекается?
— Так я же сказал «бы», — ухмыльнулся Колль. — Рассуждаю исключительно теоретически.
— Господа, что за шум? — Из-за полога появилась Адела. Оглядела присутствующих. — Ингрид, ты мне нужна.
Та молча шагнула за полог. Адела снова окинула их взглядом.
— Надеюсь, все недоразумения благополучно разрешатся.
Снова исчезла за пологом, точно ее и не было. Служанка, съежившаяся было, при виде госпожи удивленно захлопала глазами — та не могла ее не заметить. Чистильщик, усмехнувшись, огладил ее по заднице. Снова повернулся к Эрику.
— Не вижу предмета для споров. Что до этого олуха — он свое получил. Дай еще пару раз в морду, залечи руку да дело с концом.
— Он лапает мою женщину, а я его лечи? Перебьется. Сам лечи, если делать нечего.
— Дык это… — снова встрял тот, что пытался защитить приятеля.
Голос Хаука перекрыл гомон.
— Что здесь происходит?
Он оглядел собравшихся. Выдернул служанку из объятий чистильщика.
— Марш к госпоже. И имей в виду: забрюхатеешь — выгоню.
Колль хлопнул ее по заднице.
— Слушай, что тебе господин говорит. Бегом.
Та шмыгнула в сторону, однако в шатер не побежала. Спряталась за плечом стоявшего неподалеку Бруни. Проворчала, думая, будто никто не слышит:
— «Выгоню». Они мне золотой подарили, года на три хватит. А там университет за ребенка столько отвалит, что ты за всю жизнь не заплатишь.