Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, он уставился вниз, следя за шагом в ногу. «Да, с такой скоростью мы будем в Лиассе часа через три», — с долей отчаяния подумал он. Но тем не менее они уже порядочно отдалились от леса. Арнил все еще с беспокойством оглядывался назад… И вот он увидел. Несколько человек показались из зарослей сухих деревьев. У двоих из них наперевес были луки.
— Черт! — выругался он. Дил и Джейна повернули головы.
— О нет… — выдохнула Джейна.
— Что там? — спросил Рейн.
— Их около десятка. У двоих луки, — посчитал Арнил. Он ожидал, что Рейн обернется, ускорит шаг… Но маг лишь ухмыльнулся.
— Отлично, — сказал он. — Пусть теперь попробуют достать нас.
Один из рыцарей махнул рукой, и лучники выстрелили. Арнил со сжавшимся от страха сердцем смотрел, как две стрелы несутся к ним. Он чуть пригнулся, надеясь, что они пролетят мимо… Но тогда они попадут в Лиру или кого-нибудь еще… Он задрожал. И тут произошло то, во что он никак не мог поверить, и уж явно не ожидал. Едва стрелы коснулись защитного поля, они на миг вспыхнули пламенем и превратились в пепел, который ветер тут же развеял по сторонам. Вслед им летели еще две, но Арнил уже уверенно смотрел на них, держась прямо. С ними произошло то же самое. Теперь он понимал ухмылку Рейна. Арнил увидел, как враги откинули луки в стороны и все десятеро бросились за ними.
— А это поле удары мечей отражает? — поинтересовалась наблюдающая за этим Джейна.
— Что там еще? — нервно дернулся Рейн и все же обернулся. — Приготовьте оружие!
Он перешел на бег, потянув за собой Лиру и тем самым остальных. До Лиасса оставалась примерно лига, и если они сохранят темп — минут сорок пути. Вражеские воины уже преодолели полпути до цели и теперь их строй немного разомкнулся. Арнил догадался — их хотят зажать в кольцо. «Не выйдет…» — мстительно подумал он, стараясь не сбиться с ровного бега и вскидывая меч перед собой.
— Они уже близко! — Дил нервничал.
Рыцари Тьмы окружили отряд и теперь их кольцо смыкалось вокруг друзей. Арнил, Дил и Джейна держали оружие перед собой, готовясь отразить удары.
— Уничтожьте их! — выкрикнул один из рыцарей, по-видимому, их предводитель. Арнил пригнулся, выставив меч вверх, к нему уже подбегал враг, занеся оружие, намереваясь одним ударом снести Арнилу голову. Когда он оказался на достаточно близком для этого расстоянии, он резко опустил меч. Арнил видел, как стремительно несется на него отражающее блики луны лезвие, и как оно замедлилось при столкновении с магическом щитом. Сила вражеского удара уменьшилась в разы, и Арнил без особого труда отразил его, затем вывернул свой клинок и быстрым движением проткнул рыцаря в живот. Тот вскрикнул и упал. Со стороны Дила и Джейны раздался звон — их мечи тоже скрестились с вражескими.