Арнил повернулся к Рейну.
— Почему так?
Рейн чуть приподнялся, и, указав ладонью на одно из «непокорных» деревьев, произнес заклинание. По стволу спиралью взметнулось вверх голубоватое пламя и, достигнув вершины, превратилось в облачко серого дыма, которое тут же растаяло.
— Понятно? — Рейн убрал руку и повернул ладонью к костру.
— Что они не поддаются магии? — хмыкнул Арнил.
— Нет… — вдруг проговорила Лира. Она встала, медленно подошла к тому дереву, которое только что пытался поджечь Рейн, и провела кончиками пальцев по коре. — Они каменные…
— Не просто каменные, они не поддаются не одному из известных людям заклинаний, — добавил маг.
— Надо же. — Арнил завороженно рассматривал каменные изваяния. — А выглядят как настоящие.
— Они и были когда-то настоящими, — сообщил Рейн. — Здесь проклятые места…
Арнил с опаской посмотрел туда, где заросли становились гуще.
— Там лес?
Рейн ответил почему-то с небольшой заминкой и каким-то неприятным, отстраненным тоном.
— Да… Лес.
— Мы не должны там заблудиться, — заметила Лира.
Неожиданно маг вскочил.
— Мы не должны там оказаться! — резко отозвался он.
— И что ты предлагаешь? — спокойно поинтересовалась Джейна.
— Идем в обход. — Рейн поправил сумочу на поясе и повернулся в ту сторону, откуда они пришли. — Привал окончен!
Дил, Лира и Джейна растерянно оглянулись на Арнила, который оставался неподвижно сидеть у костра. Теперь ему стало ясно, почему Рейн сказал, что до столицы идти целую неделю. Обход леса был самой неудачной из всех идей мага.
— Ну и чего вы расселись? — Рейн погасил костер.
— Мы пойдем через лес, — твердо произнес Арнил.
Маг подошел к нему и наклонился.
— Это самый большой и самый опасный лес во всей Сарилии! Темный лес! — прошипел он в ухо юноше. — Тех, кто выбирался из него, можно пересчитать по пальцам, зато тех, у кого не получилось… тысячи! Это место очень хорошо охраняется!
— Да? — спросил Дил так, будто Рейн рассказывал детские сказки. — Интересно, кем и от кого?
Закапал дождь, холодный и противный. Друзья невольно поежились, когда капли достигли их.
Рейн разозлился не на шутку.
Повисло тягостное молчание. Путники дрожали, кто-то от холода, но Рейн — от ярости.
— Ты действительно хочешь это узнать? Вы хотите испытать судьбу?
— Именно! — Арнил с победным видом поднялся на ноги и отряхнулся. Ему нравилось, что Рейна заставляют идти против своих желаний, против своей воли.
Но тут случилось неожиданное. Маг закутался в свою мантию, выкрикнул короткое заклинание и резко обернулся вокруг себя. Вспыхнул яркий синий свет, заставивший друзей зажмуриться.