– И что они делают в Озере?
– Они в нем исчезают.
Боги проходили здесь из поколения в поколение. Сельчан, осчастливленных, удостоенных чести, эти визиты наполняли гордостью.
– Вы с ними заговариваете?
– Мы простираемся ниц. А они проходят.
– Проходят без единого слова?
– Без единого слова. Очень впечатляет.
В это мгновение вдали раздался трубный звук рога. Его подхватил и продолжил пастуший рожок, поближе.
Обе кумушки вздрогнули. Как громом пораженные, они переглянулись и радостно обернулись ко мне:
– Бог идет!
– Ты сможешь поклониться ему!
Они засуетились. Повсюду из своих жилищ и мастерских выскакивали мужчины, женщины, дети.
Кумушки предложили мне идти с ними. Все селяне двинулись к окаймленному быстрой рекой лугу и преклонили колени в траве. Я последовал их примеру.
Согнувшись и почтительно замерев, люди приподнимали головы, только чтобы иметь возможность наблюдать за тем, что происходит перед ними.
Внезапно пронзительно заиграл торжествующий гимн. Все вздохнули, затеребили свои талисманы и тотемы.
– Вот Бог, – прошептала одна из кумушек.
Я напряженно вглядывался в даль, в сторону реки. В ее русло вплыла большая лодка. Она переливалась яркими красками: желтой, охряной, алой, красной, изобиловала сплетенными в гирлянды и венки невиданными цветами, белыми, сиреневыми, фиолетовыми. Это явление, прекрасное и величественное, завораживало.
Мы не различали Бога, но догадывались, что он лежит в лодке на спине, головой по течению. Молчаливый, безмятежный, он отдался во власть бурного потока.
Сельчане бормотали молитвы.
Экзотическое судно проследовало под купами деревьев и достигло Озера. Там, как ни странно, оно не приостановилось, а устремилось к горизонту.
Присутствующие с воодушевлением затянули восторженные песнопения. Их голоса, искренние, счастливые, благодарные, окрепшие от прилива набожности, заполняли пейзаж.
Едва ликование стихло, я спросил у кумушек:
– А вы-то приближаетесь к Богам?
– Они этого не допускают. Они перемещаются чересчур быстро. Ты успел разглядеть цветы? Такие прекрасные и невиданные? Это цветы из Города Богов.
– Боги хоть поднимались, чтобы взглянуть на вас, поздороваться с вами?
Сочтя меня дурачком, они захихикали:
– Неужто ты думаешь, что мы такие важные особы?
Ну да, они были правы. Меня мучил один вопрос:
– Кто-нибудь уже побывал там, в Городе Богов?
– Кроме Дерека – никто.
– Как?
– Он один имеет туда доступ. И возвращается с посланиями. Благодаря ему мы мирно благоденствуем.
Никаких сомнений, мне непременно следовало встретиться с этим человеком.
Я завидовал этой деревне, имеющей исключительное право принимать визиты Богов, и уснул, предаваясь размышлениям о недостижимых пределах, о Городе Богов, о Середине Озера. Имеют ли эти территории тайные связи? Позволяет ли Богам подземный коридор подниматься на вершину горы? Нижнее Царство, несомненно, должно сообщаться с Верхним Царством.