Рядом с ним я ощущал неловкость. Потому что было неловко ему? Он казался смущенным самим собой, даже неудовлетворенным…
По реакции швей и вышивальщиц, которые при нашем приближении поднимали головы от своей работы, я понял, что женщин привлекает необычная внешность Дерека. Они оказывали ему такое почтение, проникнутое страхом и преклонением, что я буквально ощущал в воздухе исходящую от него гипнотическую силу.
В его жилище мы уселись на трехногие табуреты, и прежде, чем начать слушать меня, он налил мне вкусного малинового вина. Я описал ему мой недавний приход к власти, богатство нашей деревни, грозные предупреждения, полученные в сновидениях нашим целителем Тибором, который полагал, что, живя на берегу, мы подвергаемся опасности.
– Почему бы вам не поселиться в глубине материка?
– Мы Озерные жители, те места нам неведомы. Да и Тибор утверждает, что это ни к чему.
В знак согласия он прикрыл глаза. О моей идее строительства плавучих домов, моем появлении здесь и отказе Влаама я упомянул в последнюю очередь. Когда я закончил, Дерек поднялся с места и склонился передо мной:
– Приветствую человека, о котором возвещали Боги.
– Ты о чем?
– Там, в горах, меня предупредили, что грядут серьезные катастрофы.
– Где?
– В окрестностях Озера.
– Ах вот как, и они тебе рассказали?
– Уже давно. Но на этот раз жертвоприношениями нам опасности не отвести. Катастрофа уже не зависит от Богов: от ярости Озеро выходит из себя!
Это его заявление подействовало на меня, как удар под дых. Его сведения совпадали с тем, что было известно Тибору! Дерек продолжал:
– Они пообещали мне, что придет человек и спасет деревню, переместив ее. Этот человек ты, Ноам.
Он снова поклонился мне:
– Добро пожаловать, посланник Богов.
Такой оборот дела смутил меня.
– Я – посланник Богов? Нет! Ни во сне, ни наяву, даю слово, я и не помышлял об этом…
– Разве Боги не общались с Тибором? А после разве не Тибор направил тебя сюда?
– Действительно…
– Разве Боги не осведомили меня?
– Конечно, однако Боги мне никогда…
– Не важно! Не обсуждай, каким образом Боги вмешиваются в наши дела. Они и мне дали роль: убедить сельчан присоединиться к тебе. Покорившись замыслу Богов, мы свершим свое предназначение.
– Но…
– Мое предназначение – спасти нашу деревню. Твое – спасти людей.
Откровения Дерека ошеломили меня. От его строгого лица и сурового взгляда исходила такая убежденность, что я умолк. Своим скудным умом я никак не мог постичь, что Боги думают обо мне, рассчитывают на меня.
* * *
Дерек проявил необычайную энергию. Кто в нашей деревне посмел бы отважиться на то, что предпринял он? За несколько дней он сумел убедить семьи односельчан покинуть насиженные места, где жили поколения их предков, и перебраться к нам.