Но недолго праздновали татары свой успех, купленный ценою вероломства и клятвопреступления. Лишь только разнеслась весть, что князь Дмитрий с большой ратью движется к Москве, Тохтамыш увел свое войско обратно в Орду.
Страшное зрелище представляла Москва после нашествия Тохтамыша. Кремль внутри был опустошен и сожжен, в огне погибло множество ценностей. Рыночная площадь представляла собой черное пепелище, усеянное трупами изрубленных москвичей. Мало что уцелело и на посаде.
Нашествие Тохтамыша на Москву было далеко не последним. В 1408 году посад был вновь сожжен татарским князем Едигеем. В 1451 году на Москву напал большой отряд татарского царевича Мазовши. Всего сутки стоял Мазовша под Кремлем, но и за это время татары успели разграбить и поджечь деревянный посад.
Историки часто отмечали поразительную «живучесть» Москвы, которая столько раз опустошалась врагами и стихийно возникавшими пожарами и каждый раз, поистине как мифическая птица Феникс, возрождалась из пепла, оживала, становилась сильнее и богаче.
В большой степени этому способствовало то обстоятельство, что в сознании народа Москва всегда была «первым градом» Руси. Еще существовали независимые от московского великого князя другие княжества, по-прежнему были славны и богаты купеческие республики - «господин Великий Новгород» и Псков, но с каждым десятилетием меркла их слава, уменьшалось их значение по сравнению с Москвой. А страна и народ сознавали: жива Москва - живет и Русь!
В конце XV века начался для Москвы период нового расцвета. В то время как Русь богатела, крепла и объединялась, Золотая орда слабела, раздираемая междоусобицами. Князь Иван III перестал платить дань Орде. Золотоордынский хан Ахмат ответил на эти действия Москвы надменным, полным угроз ярлыком - посланием. Но Иван III, как утверждает предание, в присутствии ханских послов разорвал ярлык.
Тогда хан Ахмат решил силой принудить Русь к подчинению. Он двинулся на Москву, взяв направление на запад, к реке Угре, левому притоку Оки, где надеялся соединиться со своим союзником - польско-литовским королем Казимиром. Иван III с большим войском выступил ему навстречу.
Вскоре войска противников вступили в соприкосновение. В ежедневной перестрелке сразу выявилось несомненное преимущество русских воинов, имевших помимо луков и стрел также и огнестрельное оружие. Это был один из первых случаев применения такого оружия в полевых условиях. Прежде пищали использовались лишь при обороне крепостей. «Стояние», по выражению летописи, двух войск на Угре затянулось с лета 1480 года до середины ноября, когда татары ушли обратно на юго-восток.