Еще в 1699 году издается указ о переходе на новое летосчисление. Счет годам велено вести не от «сотворения мира», а как в других европейских государствах, - от «рождества Христова», новый год отмечать не 1 сентября, а 1 января.
Новый, 1700 год справлялся в Москве с небывалой торжественностью. На Красной площади были зажжены «потешные огни» (фейерверк), и двести пушек, привезенных на площадь, выстрелами салютовали в честь Нового года. Пушечная пальба не умолкала целую неделю.
Видя в старом русском бытовом укладе помеху для ускоренного военного и хозяйственного развития страны, Петр повел энергичную борьбу с длиннополой русской одеждой и с обычаем носить бороды. В кремлевских воротах, не исключая и «святых» Спасских, были вывешены чучела, наряженные в образцовые «венгерское, французское и саксонское» платья. Стоявшая в воротах стража задерживала всех, кто был в долгополой одежде, и взимала штраф: с пешего - 40 копеек, с конного - 2 рубля. По тому времени это были огромные деньги.
Тех, кто отказывался платить пошлину, солдаты силой ставили на колени и обрезали полы одежды. За ношение бороды тоже брали пошлину.
Переделка Руси на западноевропейский лад не ограничивалась бородами и платьем. В 1702 году на Красной площади, между Спасскими и Никольскими воротами, была построена «Комедийная храмина» - одноэтажное деревянное здание длиной 20 саженей. Выписанный из города Данцига немец Иоганн Куншт обучал здесь актерскому искусству свою труппу, составленную из молодых подьячих Посольского приказа.
В этом первом в России общедоступном театре (спектакли для царского двора давались еще при Алексее Михайловиче в кремлевском Потешном дворце, от чего и пошло название дворца) ставились пьесы главным образом исторического содержания - об Александре Македонском, о Баязете и Тамерлане, о Сципионе Африканском. Трудно было заманить на них москвичей. Прогорев, Иоганн Куншт возвратился на родину. За ним появился какой-то новый иностранец, но театр по-прежнему влачил жалкое существование. Через несколько лет эта затея увяла. Здание «Комедийной храмины» было уничтожено пожаром 1737 года.
На Красной площади в годы царствования Петра I появляются и другие новшества. В 1702 году в войне со шведами был одержан первый успех. Русские войска взяли сильно укрепленный шведами город Нотебург, построенный на месте старого новгородского селения Орешек. Петр переименовал взятую крепость в Шлиссельбург - ключ-город, подчеркнув этим, что крепость явится ключом к Балтийскому морю. По случаю этой победы на Красной площади были построены «триумфальные светлицы» и деревянная галерея, где был дан пир для офицеров. Пировали при «потешных огнях» и аллегорических картинах, изображавших торжество русского оружия.