Идея установления памятников принадлежала Ленину. После переезда Советского правительства в Москву Ленин изложил А. В. Луначарскому свой план монументальной пропаганды.
- Дело идет, - сказал Владимир Ильич, - о скульпторах и отчасти, может быть, также о поэтах и писателях. Давно уже передо мною носилась эта идея, которую я Вам сейчас изложу. Вы помните, что Кампанелла в своем «Солнечном государстве» говорит о том, что на стенах его фантастического социалистического города нарисованы фрески, которые служат для молодежи наглядным уроком по естествознанию, истории, возбуждают гражданское чувство, - словом, участвуют в деле образования, воспитания новых поколений. Мне кажется, - резюмировал Владимир Ильич, - что это далеко не наивно и с известным изменением могло бы быть нами усвоено и осуществлено теперь же.
А. В. Луначарский позже писал, как взволновали его слова Ленина. В трудный голодный фронтовой год, когда вокруг разруха и тиф, голод и огненное кольцо вражеских полчищ, Ленин думал о роли и месте искусства в революционной борьбе и строительстве нового мира.
Владимир Ильич продолжал высказывать свои мысли:
- Я назвал бы то, о чем я думаю, монументальной пропагандой… Наш климат вряд ли позволит фрески, о которых мечтал Кампанелла. Вот почему я говорю, главным образом, о скульпторах и поэтах. В разных видных местах, на подходящих стенах или на каких-нибудь специальных сооружениях, для этого можно было бы разбросать краткие, но выразительные надписи, содержащие наиболее длительные коренные принципы и лозунги марксизма, также, может быть, крепко сколоченные формулы, дающие оценку тому или другому великому историческому событию.
Поясняя свою мысль, Ленин заметил:
- Пожалуйста, не думайте, что я при этом воображаю себе мрамор, гранит и золотые буквы. Пока мы должны все делать скромно. Пусть это будут какие-нибудь бетонные плиты, а на них надписи, возможно более четкие. О вечности или хотя бы длительности я пока не думаю.
Еще важнее надписей, - продолжал Ленин, - я считаю памятники: бюсты или целые фигуры, может быть, барельефы, группы.
Четко определив задачу, Ленин изложил и план ее решения:
- Надо составить список тех предшественников социализма или его теоретиков и борцов, а также тех светочей философской мысли, науки, искусства и т. п., которые хотя и не имели прямого отношения к социализму, но являлись подлинными героями культуры.
По этому списку закажите скульптору также временные, хотя бы из гипса или бетона, произведения. Важно, чтобы они были доступны для масс, чтобы они бросались в глаза…