Ленин был счастлив оттого, что мог показать друзьям-коммунистам из разных стран дорогую его сердцу Красную площадь, с которой было так много связано в жизни, и Кремль - теперь цитадель Советской власти.
Но вскоре на смену радости пришло горе: в канун открытия VIII съезда партии умер Председатель ВЦИК Яков Михайлович Свердлов, ближайший соратник Ленина, один из главных организаторов Советского государства. Похороны Я. М. Свердлова состоялись в день открытия съезда, 18 марта 1919 года, на Красной площади. Во главе траурной процессии Ленин прошел за гробом Я. М. Свердлова к кремлевской стене отдать свой последний долг.
«На трибуну входит товарищ Ленин, - описывала траурный митинг на Красной площади газета «Вечерние известия». - Толпа затихает. Ясно и четко звучит эхо на площади:
«Миллионы пролетариев повторяют наши слова: «Вечная память тов. Свердлову; на его могиле мы даем торжественную клятву еще крепче бороться за свержение капитала, за полное освобождение трудящихся!»
Да, именно так и ответили на ленинскую клятву миллионы пролетариев. Не об этом ли прежде всего говорили замечательные победы, одержанные первым в мире государством рабочих и крестьян?
Жизнь страны, жизнь Ленина стала неотделимой от Москвы, Кремля, Красной площади. Здесь Владимир Ильич встречался с народными массами, нес людям свои идеи, проверял точность принятых решений.
В традицию входило правило отмечать праздничные даты - в этом уже ощущались уверенность и твердость нашего строя, возможность обозревать пройденный путь, заглядывать в завтра.
Приближался день 1 мая 1919 года. Красную площадь украсили цветами и стягами, зелеными гирляндами и полотнищами. На кремлевской стене - портреты Маркса и Ленина, здание Верхних торговых рядов оформлено двумя большими панно. Одно из них воспроизводило герб Республики Советов, другое символизировало братское содружество хозяев свободной земли - рабочего и крестьянина, кующих свое счастье. Братские могилы бойцов украшены цветами. У мемориальной доски на Сенатской башне застыли часовые.
Первомайский митинг на Красной площади был назначен на час дня, но Ленин прибыл значительно раньше. Он встал на одной из трибун, осмотрел заполненную участниками празднества площадь. «Пальто на нем было надето внакидку, - вспоминает старая коммунистка Р. А. Ковнатор, - на пиджаке приколот большой красный бант, такой же, как у других демонстрантов. Народ с энтузиазмом приветствовал В. И. Ленина. Его лицо светилось торжеством и счастьем. Он приветливо махал рукой. Красная площадь, до отказа заполненная людьми, огромным количеством детей, была прекрасна в эту минуту».