Джошуа упал на колени.
— Кэт! — позвал он в безумной надежде, что еще не поздно, и она сможет его услышать. — Кэт, это я, Джош…
Кэт медленно подняла голову и открыла глаза. Взгляд постепенно стал осмысленным.
— Джош?.. — прохрипела она. — Не может быть…
— Может, Кэт, может. Это действительно я… Сейчас, подожди…
Он прикрыл глаза, сосредоточившись на мысли о своем нормальном человеческом облике, пока, наконец, не почувствовал, что да, метаморфоза закончена. Он снова человек.
— А теперь похож? — спросил он, открывая глаза.
Кэт слабо улыбнулась.
— Теперь похож… Правда, тогда на тебе была одежда… Но как? Никогда не видела ничего подобного… Ты же не завершил…
— Сам не знаю, как это вышло, — пожал плечами Джошуа. — Да и черт с ним… не обо мне речь. Кэт, скажи, чем я могу помочь?
Кэт с трудом сглотнула и едва слышно ответила:
— Ничем… Мне нужно только время…
Джошуа, закусив губу, смотрел и смотрел на истерзанное тело черного демона, еще недавно казавшегося таким могучим и непобедимым, однако видел перед собой никакое не крылатое чудовище, а прелестную молодую женщину, приложившую немало сил и умений лишь для того, чтобы спасти от смерти совершенно незнакомого ей человека. И пусть исцеление произошло совсем не так, как ему хотелось бы, все равно он был бесконечно ей благодарен. И вот теперь Кэт умирает у него на руках…
— Зачем… ну зачем ты вернулась? — простонал Джошуа.
Ему казалось, что он прошептал это одними губами, однако, Кэт все же услышала.
— Я… должна была… Вот, смотри… это тебе…
Она с усилием подняла левую руку, и Джошуа увидел зажатый в когтях золотистый плод.
— Третья порция… ты должен…
Силы оставили ее, взгляд затуманился, а плод выпал из руки и подкатился к ногам Джошуа.
— Кэт! — в отчаянии крикнул он.
Она очнулась и снова открыла глаза. Взгляды их встретились.
— Не бойся, — с трудом сказала она. — Все… будет хорошо.
Непонятно, что она имела в виду. Может быть, то, что раны ее не смертельны, и сил метаморфа достаточно для полного исцеления? А может быть, просто подталкивала Джошуа к тому, чтобы завершить инициацию? Кто знает? Джошуа даже и гадать не стал.
Он подобрал с земли золотую дыню и спросил, глядя ей прямо в глаза:
— Это поможет?
— Не нужно… — ответила Кэт. — Плод только для тебя… Я же говорю… со мной и так все будет хорошо. Вот увидишь… Сейчас… только соберусь с силами… ты должен мне верить…
Хотелось бы, подумал Джошуа, но, глядя на тебя, почему-то никак не получается.
В кустах на краю поляны внезапно раздался сильный шум, и оттуда, сопя и отдуваясь, вывалилась знакомая парочка — Пирсон и Горман, с автоматами наперевес. Джошуа резко вскочил, загораживая собой Кэт.