Шеф некоторое время молча разглядывал его, словно некую невиданную диковину, а потом коротко произнес:
— Докладывайте.
Сейчас уволит, подумал Маккуин. Как пить дать уволит. Еще бы, за такой-то прокол… я бы и сам кого хочешь уволил. И мне еще повезет, если вообще не отдаст под трибунал.
Он собрался с духом и начал доклад. Коротко, емко, по-существу. По крайней мере, ему так казалось.
По мере изложения последовательности событий лицо шефа приобретало все более и более задумчивое выражение, и это обстоятельство немедленно зажгло в душе Алекса слабенький огонек надежды на благополучный исход. И действительно, если в самом начале доклада глаза начальства, что называется, метали громы и молнии, то теперь по-прежнему немигающий взгляд явно стал куда менее суровым.
Может, все еще как-нибудь обойдется.
Алекс закончил доклад и замолчал, ожидая начальственной реакции.
Шеф несколько секунд переваривал полученную информацию, а потом хмуро спросил:
— Объясните, почему о происшествии я узнаю не от вас, а… совсем из других источников?
Алекс сглотнул и ответил:
— Сначала необходимо было разобраться в сути произошедшего. К тому же не хотелось быть голословным. Только что вам отправлена запись моей беседы с капитаном «Ириды» Паркером и начальником диспетчерской службы Коллинзом.
Взгляд шефа еще немного помягчел. Алекс почувствовал, что да, гроза действительно миновала. Прошла, как говорится, стороной, задев его самым краешком.
— В следующий раз докладывать немедленно. Слышите? Не-мед-лен-но! А пока объявляю вам выговор. Устный.
— Понял, — ответил Алекс. — Немедленно.
— Хорошо. Итак, что вам нужно для успешного проведения дальнейшего расследования?
Все-таки не уволил, подумал Алекс. Повезло.
Он мысленно выдохнул и ответил:
— Необходима экстренная гиперпространственная связь с дальними колониями на предмет появления там «Ириды». Крайне маловероятно, что похитители направились в какие-то совсем уж неведомые нам миры. Хотя, конечно, подобный вариант не исключен.
Шеф смотрел на него хмурым взглядом.
— Вы хоть понимаете, во что это нам обойдется? — спросил он.
Гиперпространственная связь с десятком колоний в отдаленных звездных системах совершенно определенно влетит в кругленькую сумму. Уж это-то Алекс прекрасно понимал, не хуже самого шефа.
Вместо ответа он лишь пожал плечами. Мол, если вам нужен результат…
Брови шефа снова угрожающе сошлись к переносице. Однако, теперь Алекс был абсолютно уверен, что неудовольствие начальства совершенно точно не направлено конкретно на него. И без того причин для плохого настроения предостаточно.