Часть 1
Долина Тысячи радуг
Глава 1
Невообразимо огромный красно-рыжий огненный шар, заполнивший своей косматой тушей почти половину небосвода, тяжко навис над посадочным полем и, словно в насмешку над беззащитными человеческими фигурками, робко взиравшими на невиданное доселе зрелище, угрожающе плевался во все стороны струями раскаленного газа. Он выглядел живым существом, к тому же крайне недовольным бесцеремонным вторжением в свои владения таких маленьких, однако, весьма нагловатых пришельцев.
Время от времени пламенные росчерки на багровом лике вдруг сами собой начинали складываться в некую издевательскую усмешку, безмолвно вопрошавшую: а так ли вы храбры, как хотите казаться? Может, проверим? Достать-то я вас, конечно, не достану, но напугать могу до дрожи в конечностях. Думаете, не получится? А вот давайте проверим…
Очередной плазменный поток беззвучно сорвался с алой в рыжих проплешинах поверхности, словно в замедленной съемке стал шириться, расти и набирать мощь в безнадежной попытке добраться до потрясенных наблюдателей, однако, тут же закрутился в немыслимую спираль и в полном бессилии обрушился обратно.
Еще одна попытка достать потерпела фиаско. А вот напугать, пожалуй, все-таки получилось.
Большая часть пассажиров робко сгрудилась у самого трапа, и только самые смелые изредка бросали косые взгляды на горящее в небе косматое чудовище. Казалось, еще немного, и толпа, сметая все на своем пути, ринется обратно на борт под защиту таких тонких, но зато несокрушимо надежных металлопластиковых стен космического корабля «Ирида-7». Две стюардессы с напряженными лицами изо всех сил старались приободрить и успокоить взволнованных людей, дабы не допустить панического бегства.
Туристы, подумала Катерина и презрительно усмехнулась. Ишь, проняло их. Ничего, через пару часов оклемаются. Поначалу всегда так. Не каждый же день видишь на небе подобное зрелище. Красный гигант во всей красе, да еще так близко. Лора А, если строго по-научному. Главный компонент двойной звездной системы. Или попросту Большая Лора, как называют ее все нормальные люди. Ну, здравствуй, светило. Сколько же лет прошло с нашей последней встречи? Ох, многовато что-то выходит… По-моему, с тех пор ты стала еще больше и еще косматей. А может быть, мне только кажется, или я просто забыла…
Большая Лора немедленно ответила на ее приветствие новыми струями раскаленного газа.
Ну-ну, давай. Уж меня-то этим не испугаешь, даже не надейся. Я тебе не турист какой-нибудь. Тем не менее, вынуждена признать, это было действительно красиво, ничего не скажешь. До жути.