Катерина бесстрастно наблюдала за невероятным небесным пожаром, в то время как со стороны трапа донесся очередной мощный коллективный вздох. Н-да… Когда же, наконец, до этих бедолаг дойдет, что Большая Лора, несмотря на свой устрашающий облик, просто не в состоянии нанести какой-либо ущерб их драгоценному здоровью. Даже в виде загара. Однако, чтобы осознать этот факт, необходимо включить мозги, а вот с этим, похоже, у нынешних туристов большая проблема. Не тот турист пошел, совсем не тот. Если прежний начинал рассуждать логически минут через десять-пятнадцать, то здесь, похоже, потребуется не менее часа. Сплошные эмоции, причем самого негативного характера.
А Большая Лора тем временем разошлась не на шутку, решив, видимо, довести несчастных людишек до крайней степени испуга. Некоторые особенно мощные потоки плазмы время от времени отрывались от кипящей поверхности, неторопливо закручивались гигантскими огненными жгутами и плавно перетекали куда-то ввысь, почти в зенит, откуда на замершую в почтительном молчании равнину изливались потоки тепла и ослепительно яркого света. Там воцарился младший собрат красно-рыжего гиганта — белый карлик под официальным названием Лора Б, или Маленькая Лора, если без церемоний.
— Впечатляет, не правда ли?
Катя обернулась. За ее спиной стоял Алекс и улыбался во все тридцать два зуба. Господи, опять он, с тоской подумала Катя и молча развернулась обратно к Большой Лоре. Так называемый попутчик. Всю дорогу развлекал анекдотами, какими-то песенками и невероятными байками с погонями, катастрофами и даже, помнится, со стрельбой. Аварийщик, вроде бы из местных. В общем-то, неплохой парень, но надое-ел…
Тем не менее, надо же что-то сказать. Неудобно как-то получается.
— Как видите, даже слишком, — Катя кивнула в сторону притихших туристов.
— А, эти… Вы знаете, Кэт, я почему-то сразу понял, что вы не турист. У вас взгляд другой. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь. Я много лет прожила здесь, на Лорелее. Потом отправилась учиться на Землю, а теперь вот снова вернулась.
— Так я и думал. А ваша семья тоже здесь?.. — Алекс искательно заглянул ей в лицо и тут же осекся. — О, извините, пожалуйста, если что-то не так. Можете не отвечать.
Вот пристал. Ну что тут будешь делать. Надо бы послать его ко всем чертям, однако почему-то не хочется. Все-таки этот Алекс достаточно безобиден, даже немного смешон и совсем не похож на аварийщика. Ладно. Все равно вижу его в первый и последний раз. Надеюсь.
Катя мысленно вздохнула и произнесла:
— Никого у меня нет. Родители погибли на Горгоне, когда мне едва исполнилось десять. Сначала отец, потом мать. А опекун, дядя Леша, получил назначение на Лорелею и забрал меня с собой. Вот так и вышло, что почти половину своего счастливого детства я провела под светом двух Лор, Большой и Маленькой.