Джошуа поднялся на ноги, отряхнулся и поднял голову к небу.
Нет, ничего различить уже невозможно. Лишь неяркий огненно-рыжий шар Большой Лоры, знакомые до отвращения острые иглы крупных звезд и тусклая бесконечная лента Млечного пути.
Только теперь Джошуа окончательно осознал, что остался один. Один на целой планете. Если не считать, конечно, Флара и его компанию. И совершенно непонятно, когда закончится это одиночество и закончится ли оно вообще.
Он грустно наклонил голову, повернулся спиной к руинам города, до которого ему так и не суждено было добраться, и медленно отправился в обратный путь по укутанной снегом равнине.
Алекс Маккуин завершил очередную порцию доклада и перевел дух.
Скорей бы все закончилось, а то голова болит совершенно уж нестерпимо.
Судя по всему, шеф воспринял информацию вполне благосклонно, о чем со всей несомненностью свидетельствовали знаменитые кустистые брови. Если бы что-то пошло не так, то они сошлись бы вместе у переносицы, и тогда лицо шефа приняло бы угрожающее выражение, не сулящее собеседнику ничего хорошего. А так… Явно не самый худший из возможных вариантов.
— Хорошо, — наконец, сказал шеф. По экрану пробежала мгновенная рябь, отчего сразу же создалось впечатление, что знаменитый на всю солнечную систему лик неожиданно выдал целую серию смешных гримас. Алекс едва сдержал улыбку.
Вот вам и гиперсвязь по самому защищенному из всех возможных каналов. Видимо, совершенство в нашем мире все-таки недостижимо.
— Личности угонщиков установлены? — спросил шеф, не переставая гримасничать.
— С уверенностью можно говорить лишь о двоих, — ответил Алекс, изо всех сил стараясь не глядеть на экран. — Один из них — Эдвард Каттнер. Бывший десантник, 63 года, вдовец, имеет дочь. Опознан службой безопасности рудника на Палладе как новый капитан рудовоза «Айова».
— Это какой Каттнер, — перебил шеф. — Тот самый герой с Горгоны?
— Да. Только руководство космофлота так не считает. Уволен за отказ подчиниться прямому приказу.
— Помню, помню… действительно. Похоже, склонность к нарушению дисциплины у него в крови. Продолжайте.
— Есть основания полагать, что именно он руководил захватом «Ириды».
— Вот как… И что же побудило его пойти на преступление? Есть данные? Карьера, деньги, женщины…
— Только косвенные, — сказал Алекс. — После увольнения из космофлота ни о какой карьере, конечно, не может быть и речи. Некоторое время был пилотом на частной яхте, регулярно совершал рейсы по маршрутам «Земля — Лорелея» и «Земля — Латона», а также на внутрисистемных трассах. Уже пять лет как уволен с последнего места работы. Что касается женщин… Никаких данных о более-менее продолжительных связях нет. Так что обе эти версии скорее всего отпадают. Другое дело — материальное положение. На текущий момент рассматривается в качестве одной из основных побудительных причин. Есть непогашенный кредит в одном из банков, под залог недвижимости. Ну а как его выплачивать, если уже много лет отсутствует постоянный источник дохода? Так что все очевидно до банальности. Деньги, и только деньги…