– Могло ли быть иначе? Вряд ли Новая Земля лучше известна Галактике, чем старая, а ее обитатели настойчиво стремятся держать подальше всех инопланетников.
– Мы были там, – вмешалась Блисс. – И ничего не нашли.
– Мы и не искали ничего, кроме сведений о местоположении Земли.
Теперь удивился Пелорат:
– Но ведь мы-то ищем что-то такое… высокоразвитое, передовое… сверхразумное – то, что могло бы изъять информацию из-под самого носа Второй Академии и даже из-под носа – прости меня, Блисс, – Геи. Эти люди с Новой Земли, может быть, и способны управлять погодой над своим клочком суши, и владеют развитой биотехнологией, но, я думаю, ты согласишься, что их уровень развития в целом очень низок.
– Я согласна с Пелом, – кивнула Блисс.
– Мы судим лишь по немногим деталям, – сказал Тревайз. – Мы так и не увидели мужчин из рыболовецкой флотилии, не видели других частей острова, кроме того места, где совершили посадку. Кто знает, что бы мы могли найти, исследуй мы планету более тщательно? Кстати говоря, мы не узнали флуоресцентные светильники, пока не увидели их в действии, и если нам казалось, что техника там была не развита, я повторяю…
– Что, что, Голан? – явно заинтересованная его монологом, торопила Блисс.
– Тогда все это могло быть лишь частью маскировки, призванной скрыть правду.
– Невозможно, – как отрубила Блисс.
– Невозможно?! Это ты говорила мне, еще на Гее, что на Тренторе вся цивилизация искусно поддерживается на примитивном уровне, чтобы скрывать ее достижения от Второй Академии. Почему та же самая тактика не может быть использована на Новой Земле?
– Следовательно, ты предлагаешь, чтобы мы вернулись на Новую Землю и вновь встретились с инфекцией? На этот раз ее уж точно активируют. Половой акт, несомненно, исключительно приятный способ заразиться, но он может оказаться не единственным.
– Я не жажду вернуться на Новую Землю, – возразил Тревайз, – но, может быть, придется…
– Может быть или придется?
– Может быть! В конце концов, есть еще одна вероятность.
– Какая же?
– Новая Земля обращается вокруг Альфы. Но Альфа – часть двойной системы. Не может ли существовать пригодная для жизни планета на орбите вокруг спутника Альфы?
– Слишком уж он тусклый, – не согласилась Блисс. – Его яркость составляет лишь четверть яркости Альфы.
– Тусклый, но не слишком. Если планета расположена близко к этой звезде, будет в самый раз.
– А компьютер знает что-нибудь о планетах этой звезды-спутника? – вставил свой вопрос Пелорат.
– Я уже проверял, – мрачно ухмыльнулся Тревайз. – Там пять планет средних размеров. Газовых гигантов нет.