На его счастье зрелость нашего героя совпала с крушением империи. Для многих его сограждан это было трагедией, немалое число людей погибло в водовороте последующих событий. Но для нашего героя грандиозный катаклизм был не более чем переменой в карьере: освободившись от присяги, он перешел на муниципальную службу в родном городе.
Здесь все воровали, как могли. Некоторых, особо зарвавшихся, убивали при дележе добычи. Город постепенно превращался в руины. Однако и здесь наш тихий полковник зарекомендовал себя с лучшей стороны. В громких скандалах оказался не замешан, но со всеми главными ворами сохранил превосходные отношения. После того, как некоторые из влиятельных земляков перешли на работу в столицу, наш герой последовал за ними.
Всё это время мечта о тихом европейском уюте продолжала его преследовать. «Вот, уйду в отставку с государственной службы, найду себе хорошую компанию, наймусь туда менеджером!» — размышлял он. Надо было только ещё немного поработать, чтобы завязать хорошие связи, достичь высокого статуса. Тогда и европейский домик будет не слишком маленьким, и должность не слишком трудоемкой.
Однако, к изумлению самого нашего героя, его столичная карьера понеслась ввысь с головокружительной быстротой. Тихий полковник всех устраивал, никому не мешал. Он занимал одну руководящую должность за другой, ни на одной не достигал ничего выдающегося, но нигде и не проваливался, а потому быстро поднимался на следующую ступеньку лестницы, не делая для этого даже серьезных усилий. Так неожиданно для самого себя он оказался сперва премьер-министром, а потом, когда стареющий и сильно пьющий президент покинул свой пост, наш герой остался единственным удобным для всех кандидатом на его место.
Полковник никогда не стремился к власти, а тем более к публичности. Годы, проведенные на секретной службе, приучили его, что лучше быть серым и незаметным. С недоумением разглядывал он свои многочисленные портреты, развешанные на каждом углу. Однако, надо признать, что с какого-то момента всё это начало ему нравиться. Понемногу он научился делать свирепое выражение лица и грозить подчиненным, неудачно шутить с трибуны и гладить по головке чужих младенцев — короче, выучил все несложные действия, которые в этой стране требовались от высшего государственного лица, удачно справляющегося со своими обязанностями.
Время от времени в стране случались кризисы. Что-то тонуло, взрывалось или горело. В таких случаях президент на несколько дней исчезал, выжидая окончания событий, а потом представал перед верноподданными, подтверждая, что, да, в самом деле, сгорело, взорвалось, утонуло. И призывал народ благоденствовать дальше, сплотив ряды вокруг верховной власти и её уполномоченных представителей. Иногда требовалось почему-то (полковник сам толком так и не выяснил — почему) запрещать какие-нибудь товары из бывших пределов бывшей империи. Например, каких-то смешных копченых рыбешек, ранее поставлявшихся с Севера, или, наоборот, пурпурно-красное вино, привычно ввозимое с плодородного Юга. На собственной диете полковника это не отражалось, поскольку яства к его столу поставляли из более дальних земель.