Вместо предисловия. Мечта полковника
... У полковника была мечта. Собственно, когда эта мечта зародилась в его душе, он не был ещё полковником. Да и сама мечта была скорее смутным ощущением, чем-то не вполне оформившимся, но с каждым днем крепнущим.
На первых порах его стремления могли показаться противоречивыми. Молодой человек хотел покоя, простых жизненных правил, предсказуемости. Ему не нужны были драмы, он боялся риска и сложных решений. Его привлекала стабильная бюрократическая карьера. Но в тихой бюрократической работе ему тоже чего-то не хватало. Хотелось чего-то более полноценного.
На первый взгляд может показаться неожиданным, что, выбирая своё будущее поприще, наш герой выбрал секретную службу. Казалось бы, что может быть менее предсказуемым, надежным и спокойным, чем жизнь секретного агента. Но юноша не ошибся. Он интуитивно сделал правильный выбор, поняв, что в разведке и тайной полиции можно быть таким же чиновником, как и в любом другом ведомстве, и в то же время получить новые возможности, чтобы узнать о жизни куда больше, чем сидя в обычной канцелярии.
Подход оказался верным. На секретной службе молодой человек оказался брошен не в водоворот тайных операций, а попал в тихий провинциальный омут, где можно было, не привлекая к себе внимания, спокойно продвигаться по службе, не делая почти ничего. Начинающему сотруднику разведки довелось служить великой империи, которая, имея многочисленных союзников и партнеров, простирала своё влияние, по меньшей мере, на треть земного шара. Но в то время как многие служили империи в очагах кровопролитных конфликтов, скитались по джунглям и с риском для жизни пересекали пустыни, наш герой очутился в спокойном и чистеньком европейском городе, где его одинаково мало беспокоили внешние враги и собственное начальство. Это и было первое приближение к мечте, тот момент, когда смутное ощущение «должного бытия» начало обретать конкретным пониманием цели.
Уют европейской провинции произвел на молодого человека неизгладимое впечатление. Он не только выучил иностранный язык, но радостно впитал в себя жизненные принципы местных обывателей — тихих законопослушных людей, добросовестно выполняющих свою работу и не думающих ни о чем, кроме своей семьи и своего домика. По вечерам они пили вкусное пиво и беседовали, иногда даже пели песни, порой громкие, но никогда не выходя за грани приличия, непременно расходясь по домам до одиннадцати вечера.
Семьей наш герой обзавелся довольно быстро, и хотя не был замечен в сколько-нибудь ярких чувствах, но никогда не попадался и на каких-либо изменах или скандалах. Карьера гладко шла вверх. Без больших потрясений молодой человек дослужился до звания майора, а затем и полковника. Служба, пожалуй, уже исчерпала себя. Теперь он мечтал о спокойной должности начальника в какой-нибудь европейской корпорации. Небольшая уютная вилла, стабильная зарплата, приличное место для жизни. Вот всё, что надо. Но полковник оставался слугой империи, а она так просто не отпускает.