Усевшись посреди сумрачной комнаты, сплошь забитой пыльными папками и педантично рассортированными по связкам копиями давно оконченных дел, всевозможными документами, справками, выписками и прочими снарядами судейских баталий, доктор Тул истощил наконец свои поздравления, пересказал в подробностях слышанные им откровения Стерка и приступил к изложению непосредственной цели своего визита:
– Час назад ко мне в «Феникс» заявился этот пройдоха, Дейви О’Риган… – И тут доктор, воодушевившись, живописал собеседникам впечатляющую, но, боюсь, несколько идеализированную картину сражения. – Чувствую, так просто он не угомонится. Он заявил, будто свидетельство…
– Да-да, вот копия. – И Льюк Гэмбл бросил на стол лист бумаги.
– Ага, та самая… Мэри Дункан… тысяча семьсот пятидесятый – все сходится, вот ведь мошенник! И еще он брякнул – вообразите только, но мне-то лучше знать! – будто вы официально это свидетельство заверили.
– Именно так, сэр, – сдержанно отозвался мистер Гэмбл, запустив руки в карманы и вперив в доктора взгляд, в котором, как тому почудилось, мелькало какое-то странное выражение.
– Что, я не ослышался?
– Нимало, сэр!
Воцарилось молчание, а потом мистер Гэмбл произнес:
– Я поступил так, сэр, потому, что обсуждать тут попросту нечего. И… и, смею полагать, доктор Тул, в своем деле я кое-что понимаю.
Вновь наступила пауза, и Тул, потрясенный, весь побагровевший, перевел глаза с Гэмбла на Наттера.
– Так, выходит, это не подделка? – мрачным голосом, еле слышно осведомился Тул.
Смуглое лицо Наттера потемнело от прилившей к нему крови. Он явно был пристыжен.
– Минуло почти восемнадцать лет, сэр, – промямлил Наттер (еще бы ему не смущаться). – Я был молод тогда, знаете, и вот, сэр, попался… А кто бы сумел вывернуться?
Тул вскочил с кресла и, опустив голову, сжав губы, остановился у камина. В комнате воцарилась тишина, только невозмутимый страж законов, роясь в пачке бумаг, что-то мурлыкал себе под нос.
– Для Чарльза Наттера, наверное, это удачный ход, сэр, однако партия Салли Наттер, похоже, проиграна, – гневно выпалил доктор.
Мистер Льюк Гэмбл и ухом не повел – либо не слышал, либо до речей доктора ему и дела не было: он с бесстрастным видом продолжал тихонько напевать какую-то незатейливую мелодию.
– Более того, – прервал он себя, – я скрепил подписью подтверждение и другого документа, а именно удостоверение того, что Мэри Мэтчуелл, истица, занимающая сейчас часть Мельниц, и Мэри Дункан, упомянутая в данном свидетельстве, являются одним и тем же лицом. Признание факта действительно имеющим место – вот наш ответ на поступивший к нам запрос.