Доктор словно беседовал сам с собой, он говорил медленно, не отрывая глаз от пола.
– И мне кажется, у женщин добродетели больше, чем у мужчин.
Тут молодые люди вновь обменялись улыбками; доктор поднял голову и заговорил снова:
– Да, женщины слабее и легче уступают слабостям, но я верю – они лучше. Всякий человек становится тем лучше, чем ближе подходит к Господу; а больше всего уподобляется человек Богу, когда проявляет милосердие. Женщины всегда более сострадают, чем мужчины. Сказано: Бог есть любовь. И, я уверен, в любви женщине нет равных.
Речи доктора на серьезные темы представляли собой мозаику из старинных писаний теологов и богословов, из книг римских и греческих авторов, точно так же творения святых отцов в значительной мере основаны на Писании. Доктор полагал, что всякий без труда может обратиться к первоисточникам. Его задача сводилась лишь к повторению добытых истин. Мне непросто провести черту между собственными рассуждениями доктора и заимствованными высказываниями.
Исчерпав тему, доктор поднялся с места, чтобы попрощаться, и сказал мягко и просто:
– Я принес вам небольшой подарок – ожерелье и серьги… Боюсь, они вышли из моды… это бриллианты моей матери… они должны были… – Священник умолк: кто бы не прочел его мысли? Он поспешил отереть глаза и продолжил: – Не возьмешь ли их ты, Герти, в память о бедной Лили? Вот оно как, малышка Герти. Подумать только, я учил ее катехизису! Малышка Герти выходит замуж! И да благословит вас всемогущий Бог на всю вашу оставшуюся жизнь: пусть ваши дети унаследуют от вас вашу красоту и ваши достоинства, пусть дом ваш согревается любовью и держится исполнением долга, пусть они, когда пробьет урочный час, закроют вам глаза с благоговейным смирением и пойдут, следуя вашему примеру, по проложенной вами счастливой и достойной тропе.
Мисс Гертруда вскочила с места, подбежала к священнику и, со слезами покрывая жаркими поцелуями узловатую руку, воскликнула:
– Благодарю вас, сэр, вы всегда были так добры ко мне. Я хотела бы сказать – приходите к нам почаще, сэр, когда мы устроимся, и приводите мистера Лофтуса и дорогую старушку Салли. Я благодарна вам всей душой, сэр, за ваши дивные подарки; а ваши прекрасные советы, сэр, я никогда не забуду, я благодарна вам за напутствие – и как бы мне хотелось доказать, как сильно я вас люблю и почитаю!
Лорд Дьюноран смотрел на них улыбаясь, однако и у него в глазах стояли слезы. Мужчины, как известно, не слишком любят обнаруживать свою слабость, хотя все знают, что бывают моменты, когда и bonus Homerus dormitat