Консул и я надели санитарные маски и направились к полукруглому ангару, огороженному забором и военной техникой.
— В американском посольстве уже заинтересовались находкой, — сказал консул. — Делегация археологов и цэрэушников прибыла из Азербайджана и Турции. Даже раньше тебя.
— Что известно о находке? — спросил я. — Это и вправду целый город?
— Я сам не видел, но слышал от узбеков, что найдено нечто большее, чем просто город. Словосочетание «древний город» вводит в заблуждение. Правильнее сказать — «мегаполис неизвестной высокоразвитой цивилизации».
— А есть оценки по историческому периоду?
— Опять же, по словам узбеков, город не попадает ни в один из известных нам исторических периодов.
— Это как?
— Узбекские исследователи предположили, что городу более ста тысяч лет.
Я не удержался от иронии:
— А что говорят британские учёные?
— Денис, я понимаю, что тебе странно это слышать. Но у меня нет причин сомневаться в нашем узбекском партнёре. Конечно, он может ошибаться в точной датировке. Поэтому и сказал, что больше ста тысяч лет.
— Но даже если городу будет пятьдесят тысяч лет — это переворачивает всю нашу историю.
— Древность — не самая главная странность. Узбеки нашли в руинах города какие-то механизмы… Нет, неправильное слово. В нескольких доступных местах города обнаружены некие структуры, похожие на неизвестную нам технологию.
— Технологию чего?
— Это мы и должны выяснить. Но замеры показали следы сильного радиационного воздействия. Именно по этой радиации и установили предположительную датировку.
— А источник радиации?
Консул почесал затылок:
— Якобы небольшой ядерный взрыв. Чуть меньше Хиросимы.
— Сто тысяч лет назад?
— Ага.
Консул достал из пиджака телефон и показал мне фотографии. Судя по засветам и нечёткости — это снимки экрана ноутбука, на котором кто-то смотрел фотографии города.
— Качество не очень, — согласился консул. — Но наш человек и без того рисковал.
Растянув мутные фотки, я увидел сложные переплетения каких-то квадратных линий. Местами они прерывались полусферами, с неизвестными символами, похожими на корейский алфавит.
— Что за язык? Есть предположения?
Консул забрал телефон и покачал головой:
— Пока ничего похожего на эти иероглифы мы не нашли.
Мы дошли до забора, огораживающего ангар. Возле шлагбаума узбекский военный проверил мои документы. А консул подсунул ему приказ, подписанный министром иностранных дел Республики Узбекистан.
Военный сосредоточенно читал бумагу, явно затягивая время. Консул понимающе сунул руку в карман пиджака, вынул пачку долларов и положил под какую-то замызганную тетрадь на столике поодаль.