Когда у меня уже начала подкрадываться слабость к коленям и живот от напряжения скрутило в тугой узел, допрос, наконец, был остановлен. Девушки за моей спиной к тому моменту, судя по всему, уже закончили свои мучения и гомон усилился.
— Ну что ж… достаточно! — мистер Оскотт опёрся обеими ладонями на край столешницы и повернулся к коллегам. — Предлагаю решить вопрос мисс Лоуэлл голосованием. Кто за то, чтобы принять эту девушку в наше учебное заведение, несмотря на вопиющие пробелы в знаниях, которые она обнаружила, и крайне неубедительные ответы по ряду предметов?
Если я хоть что-то в чём-то понимала, это называется «наводящий вопрос». Я вскинула подбородок и с нетерпением ждала вердикта.
Старичок и полная дама подняли руки. Остальные двое ожидаемо оказались против.
— Хм… полагаю, что в отсутствие леди Джиневры Темплтон решающим является всё же мой голос, как голос заместителя ректора… — начал самодовольно Оскотт, а я внутренне сжалась.
Неужели это конец? Какой позор будет, если я не оправдаю доверия Рона и вернусь сейчас домой… Против воли слёзы навернулись у меня на глаза.
И тут двери за моей спиной распахнулись, и гомон в аудитории тут же стих, как по волшебству. Оскотт запнулся и выпрямился на своём стуле.
— Хотела бы я знать, как так получилось, что эту самую леди Джиневру Темплтон, которая является деканом женского факультета, если ты, Чарльз, ещё не забыл, не уведомили о приезде новой ученицы?
Я обернулась, не веря своим ушам.
По проходу с достоинством, но не по годам резво, шла, придерживая юбки тёмно-серого платья, та самая старая дама, что давала мне такие замечательные советы на балу в Замке ледяной розы.
— Девочки — я смотрю, вы всё закончили? Сдайте работы преподавателям. Устная часть переносится на завтра.
Говорливый стремительный поток очень быстро освобождает помещение.
Старая леди подходит ко мне и становится рядом. Я скрещиваю пальцы в складках платья.
— Мистер Эверли, так какого вы мнения о способностях кандидатки? — обращается она напрямую к старичку, минуя Оскотта, отчего тот ощутимо злится.
Ну же, миленький дедулечка, не зря ведь я в карете всю дорогу повторяла те ужасные зубодробительные формулы, хоть они и скакали как зайцы перед глазами!
— Я думаю, возникнут трудности с практическим применением теоретических знаний. Вряд ли девушка могла самостоятельно должным образом проконтролировать правильную последовательность решений и корректность полученных ответов… — и я уж было собралась нос повесить, но он милостиво кивает в мою сторону, — впрочем, полагаю, при должной старательности это преодолимо. В конце концов, для чего ещё нужны учителя?