Засовываю руку под подушку, вытаскиваю камень. Сжимаю его в ладони, тороплюсь к выходу — скорее, пока продолжающий пухнуть на глазах Светлячок ещё помещается в дверной проём…
И тут ощущаю в ладони странную пустоту. Разжимаю пальцы — в них действительно ничего! Странно. Камень исчез.
Проверяю внезапную догадку и опять бросаюсь к кровати.
Так и есть! Камень каким-то образом снова очутился под подушкой. Вторая и третья попытка донести его до двери планомерно проваливаются.
Великолепно! Кажется, камень боится выходить наружу. Он решил, что ему безопаснее отсидеться под подушкой. А я, значит, должна идти?!
Но времени удивляться у меня совершенно нет, я оставляю в покое трусливый камень, встаю плечом к плечу с псом и осторожно выглядываю за дверь. Беспокойство Светлячка передаётся мне, и на кончиках пальцев загораются голубые искры. Надеюсь, никто не вздумает в этот ночной час выглянуть в коридор — заикаться будет до конца жизни при виде меня и собаки, сияющих как взбесившиеся новогодние ёлки, утыканные свечами.
В коридоре темно — намного темнее, чем обычно, как будто даже луна и звёзды спрятались в испуге. А я ведь понятия не имею, куда уходила Аврора по ночам — и где же я должна теперь её искать?
— Светлячок, след! — упрашиваю я напарника, в надежде, что он как всегда поймёт. И пёс срывается с места, несётся в сторону лестницы, по дороге сшибая здоровенным хвостом напольную вазу с букетом засушенных хризантем.
Я, конечно же, за ним. Не хватало ещё потерять единственный источник света — мои-то искры освещают в лучшем случае ладони. Не задерживаясь, пёс проскакивает второй этаж — значит, учебные аудитории и старый корпус отметаем. Первый этаж — и мы несёмся почему-то мимо перехода в соседнее здание. Но я думала…
Столовая. Здоровенная комната с длинными рядами столов и стульев, которые стоят… стояли аккуратно возле них. Следом — смежная кухня с огромными кастрюлями и здоровенной плитой. И в самом углу — ещё одна неприметная дверь. Кладовка?
И тут меня сшибает осознание. Настолько оглушительное, что я просто останавливаюсь как столб посреди комнаты.
Кажется, меня опять тащат в подвалы. И кажется, я начинаю понимать, что к чему, и что именно не давало мне покоя так долго.
Замки ведь добрые! Я знаю уже из дневника той девушки, который нашла когда-то в библиотеке Замка ледяной розы, что они создавались как печати, призванные оберегать наш мир от того, что должно было прийти из мира другого. Я подумала тогда, что речь о шелкопрядах… но что, если есть не только они?
Не мог Замок пурпурной розы обращать в камень живых существ — особенно после того, как увял и рассыпался в пыль, потеряв всю свою магию без остатка. У него просто не было сил для этого — да и причин.