Не всё равно неприятно было. Спецагент из меня посредственный, как выяснилось, детектив — тоже… неужели я только и гожусь, что платья выгуливать?
— Эй, ты со мной или остаёшься?
Тут буду! — буркнул несносный ушастик, недовольный тем, что его лишили законной добычи. — Вдруг опять тот, первый притащится. А ты иди, иди, работай! Ещё даже полуночи нет.
Удивительно. Если в первое время после появления у меня Подарок с трудом выжимал из себя парочку скупых фраз, то теперь он не просто болтал, не затыкаясь, так ещё и принимался время от времени демонстрировать свой несносный характер!
Я демонстративно осталась на месте.
Пожа-а-алуйста!
— Ну, хорошо! Но это будет последний круг. Сил моих больше нет, да и время позднее. Пройдусь разочек — и спать. Ты же покараулишь меня?
Конечно, — вздохнул ушастый.
Я бросила задумчивый взгляд на пол, поколебалась немного, и всё же попросила.
— А ты мог бы… ну… остатки скорпионов этих убрать из-под ног? Там вон, под трюмо корзинка для бумаг стоит как раз. Не могу на них смотреть без содрогания. Всё кажется, что оживут и побегут.
Ничего, я их в такую кашку измельчу щас, что точно не побегут!
Уже у самого выхода я притормозила.
— И кстати… скажи-ка, а сумел бы ты определить яд? В пище там… или питье?
Нет. В человеческой еде не разбираюсь, — пробубнил Подарок откуда-то со дна мусорной корзины.
Эх, прощайте — мои мечты о лимонаде! Зато я знаю, что сделаю первым делом, как только вернусь к себе в Университет.
Я покорно спустилась в опостылевший зал. Стала ещё одной куклой на механическом заводе в этом игрушечном театре.
Если и теперь будет пусто, придётся признать, что наш с Подарком план провалился, и Капкан на Маску был глупой идеей.
Яркие краски совершенно меня не радовали, музыка всё сильнее ввинчивалась в висок, а мир постепенно стал напоминать колесо, что всё раскручивается, раскручивается, раскручивается вокруг меня… и есть шанс выжить в нём, только если крутишься вместе со всеми. Но если остановишься хоть на миг, осмелишься осмотреться и прислушаться, замрёшь и завибрируешь в диссонанс с теми, кто продолжает крутиться… размелет в порошок. Наверное, единственный выход — стать осью, на котором оно вертится, и самостоятельно задавать тон движению других.
Стрелки ползли к одиннадцати. Мне показалось, стражи как будто стало больше. Теперь и у выходов она есть, и даже за окнами временами прохаживаются тени с лимонно-жёлтыми отбликами.
Их вид невольно вновь навёл меня на мысли об Ужасном Принце. Кажется, я переоценила его безрассудство. А впрочем, это к лучшему.