Впрочем, я не отчаивалась. И мельком прочитанные строки из наставления Тилль заиграли вдруг свежими красками.
Мне немедленно захотелось снять неудобную обувь.
Делала я это крайне медленно, с чувством. Аккуратно приподнимая юбки повыше. Исключительно, чтобы ничего не мешало, конечно же.
В карете установилась крайне напряжённая тишина. Высохший как в пустыне воздух, кажется, начал потрескивать.
— Элис… — выдохнул Дорн, и больше ничего не сказал. Так, отлично! Голос его уже не слушается. Продолжаем.
Сапожок полетел под ближайшую скамью, а следом второй.
— Душно здесь как-то. Лучше б мы на лошади дальше!.. — пожаловалась я, проводя ладонью по шее и отирая капли пота, которые сбегали в ложбинку на груди.
Ну и конечно, какая же девушка, если она не враг себе, захочет в такую духоту путешествовать в тесном корсаже? Это же самоубийственно вредно. Так можно и обморок заработать. А я ж должна заботиться о здоровье матери будущего наследника славного рода Морриган? То-то же.
В общем, шнуровка постепенно слабела и дальше, мои колени под взглядом мужа, которым он провожал каждое мое неторопливое движение — тоже.
С отчаянным сухим треском под нами лопнуло колесо.
Карета жалобно скрипнула и встала.
И в следующий же миг Дорн преодолел разделяющее наши сидения расстояние и вдавил меня в спинку всем телом.
А пока я искала, чем дышать, и пыталась согнать с лица предательскую улыбку триумфатора, он отодвинул крохотное окошко в переборке над нашими головами и сдавленно проговорил в него:
— Эй, любезный! Запасные колёса захватил, как я приказывал?
— Да, Ваше сиятельство! Вы, никак, провидец — сколько по этой дороге езжу, ни разу…
— Так, бери и меняй. И поскорее. А мы пока с герцогиней… прогуляемся. Чей этот лес вокруг?
Его левая рука тем временем скользнула в расшнурованный корсаж, и мне больше не нужно было давить улыбку. Теперь мне приходилось давить стон.
— Барона Ойленгарда, Ваше сиятельство!
— Отлично, он мне задолжал. А ну-ка пойдём!
Последнее обращалось уже ко мне. Правда, без толку — идти я всё равно была уже не в состоянии. Ему пришлось вытаскивать меня из кареты на руках.
— Как починишь, езжай дальше по дороге и жди нас.
— Далеко езжать, Ваше сиятельство? — уточнил кучер совершенно обалделым тоном. Ну да, это вам не Морригановские слуги, ко всему привыкшие. Ничего — пусть тоже привыкает!
— На милю. Нет, лучше на две. А ты как думаешь, моё маленькое Сиятельство?
Я прыснула ему в плечо и прижалась теснее, пряча расшнурованный корсаж.
Нет, всё-таки хорошо, что зверушки и птички заранее сбежали куда подальше при нашем приближении.