Набираюсь смелости и делаю шаг вперёд. Монументальные стены над моей головой тянутся ввысь, к ночному небу. На них тонкой сетью — колышущиеся тени деревьев. Тихо шелестит листва. Мощные высокие башни, узкие окна, изящные решётки витражей будто смотрят мрачно на незваную гостью.
Плети шипастых роз обвивают серый камень, карабкаются на башни. На них стальные лепестки.
Вздрагиваю, когда одна из ветвей, что украшала гигантскую двустворчатую дверь с выпуклым узором всадников в доспехах, отделяется от неё и тянется ко мне.
Замирает у моего лица. Вижу, как лунный свет хищно сверкает на стальных шипах. Они — как самое настоящее холодное оружие. Страшно. Эта роза — живая.
Замок — живой, понимаю я.
Теперь ясно. Такому Замку не нужна охрана. Он сам — охранник. Боюсь представить, что за опасные люди живут внутри. Надо поворачиваться и бежать со всех ног, пока не поздно…
Но уже поздно. Ещё одна плеть обвивает за талию, подталкивает ближе. Мелко переступая, двигаюсь вперёд, чтоб шипы не прокололи одежду и не добрались до нежного тела.
Хриплый крик ворона.
Шум крови в ушах.
Касание стального лепестка к щеке.
Мы замираем так, в прозрачном лунном свете, на перепутье миров. Пыль прежнего мира на моих босых ногах. Чужая магия нового мира держит мою жизнь в руках.
Кто я?
Откуда пришла и чего искала?
Неужели этого странного Замка со стальными розами на стенах и этой пугающе-яркой одинокой луны в чужом небе?
Не помню. Ничего не помню.
Бутон стальной розы на кончике стебля медленно опускается ниже и касается ровно того места на моей одежде, под которым спрятан камень на цепочке. Замирает там на мгновение, будто прислушивается к чему-то… и шипастые объятия расплетаются.
Плети стальных роз возвращаются на место.
Створка высокой резной двери тёмного дерева открывается призывно. И кажется, у меня нет другого выхода, как довериться судьбе. Мне просто некуда больше идти.
Вверх по широким ступеням высокого крыльца. Прямо передо мной тёмный провал, что за ним — не могу рассмотреть.
Быть может, потому что эта темнота — не только внутри Замка. Но и перед моими глазами.
Теряя сознание, я падаю.
Последнее, что слышу — тревожный вороний крик.
— Ма! Ма-ам! Смотри, она…
— Да, я вижу. Просыпается. Не шуми.
Мне кажется, что я сплю на облаке.
Подо мной что-то такое мягкое, что вот-вот утону. Просыпаться очень не хочется. За последнее время ни разу не было, чтобы после пробуждения меня ждало что-то хорошее…
Пытаюсь вспомнить, что, но голова гудит и в виски будто молоточки долбят.
И всё-таки осознание, что рядом со мной чужие люди — судя по голосам, молодая женщина и ребенок, заставляет напрячься. Сделать над собой усилие и открыть глаза.