— Что случилось? — я решилась всё-таки спросить хозяйку, потому что нервы были на пределе. Леди Эмма ведь должна всё знать про это место! Это я не понимаю ровным счётом ничего, но она-то должна!
— Я ничего не понимаю… — она устало потёрла переносицу. — Никогда в жизни не видела, чтобы Замок роз на что-то реагировал так. Да и не слышала тоже, чего уж.
— Но ворон — он же принёс хоть какие-то вести? — не теряла надежды я.
— Принёс. Вести о том, что наши гости из сгоревшей деревни боятся и просят дозволения перейти под крышу Замка. Конечно же, я разрешу.
Изящным движением ладони она отправила ворона, и тот исчез.
Леди Эмма, неловко качнувшись, опустилась обратно на стул. Эммет тут же наколдовал под нею кресло. Кажется, ему не терпелось быть хоть как-то полезным.
— Мам, а можно я пойду?..
— Ни в коем случае! — покачала головой она. — Я бы сама с удовольствием сейчас отправилась вниз. Во мне всё переворачивается, что мой старшенький там сейчас один. Но я должна беречь малышку. Так что всем нам придётся…
Я уже не услышала окончания её слов. Потому что, раздвинув плечами ледяную сферу, которая с хрустальным звоном пропустила меня и снова замкнула волшебный полог, я уже мчалась по коридору прочь.
Меня-то ничего не держит.
И если Орвик сейчас там, где опасно, я должна быть рядом.
Даже если ничем не смогу помочь, даже если я — ненужный балласт. Я просто не выдержу сидеть в тепле и безопасности пока он там один встречает невидимого, пока неведомого и оттого особенно страшного врага.
Я не знала, есть ли у меня где-нибудь семья. Мне иногда казалось, что одиночество въелось в мои плоть и кровь, что одиночество камнем бьётся в моей груди вместо сердца. Такое, тяжёлое, что гнетёт к земле и не даёт летать.
Но сейчас я летела. Как птица летела по ступенькам бесконечных лестниц Замка стальной розы.
К тому единственному, рядом с которым, пусть так недолго, начала понимать, что такое — быть частью целого.
И никому, и ничему на свете я не позволю это забрать.
Тёмные небеса, тревожные птичьи крики, трепет невидимых крыл где-то высоко.
Стальная завеса обоюдоострой обороны Замка расступается передо мной — как раз в тот момент, когда мой бег останавливается у выросших из земли гигантских мечей, когда я начинаю паниковать, что пройти можно только накрошившись об них мелкими ломтиками.
Но нет. Мечи дают дорогу мне — смертельно напуганной слабой девушке, которая несётся сломя голову прямо в наступившую посреди дня сумрачную ночь.
Как же трудно было сделать шаг в появившуюся брешь…
Я опасливо косилась на два огромных лезвия справа и слева от меня. Они расступились совсем не широко, как раз мне пройти и ещё по одной ладони места по бокам останется. Всё казалось, они сомкнутся прямо в тот момент, когда я буду идти. Ноги подгибались от инстинктивного ужаса. Но я себя пересилила, и ноги свои тоже заставила продолжить путь.