— Делать нечего, нам нужно туда. Надо ведь собрать все семь Искр. Иначе серая гадость так и продолжит снова и снова лезть к нам оттуда, снизу. Я не смогу каждый раз запихивать её обратно, у меня нет столько сил… надо попытаться попасть в тот странный мир.
Не без робости я положила руку на Каменное Сердце.
— Погоди! — остановил меня Орвик. — Не спеши. Самопожертвоваться мы всегда успеем. У меня крайне поганое предчувствие насчёт этого мира. Видела бы ты, с каким лицом о нём рассказывала.
— В кои-то веки соглашусь с племянником, — добавил Ричард. — Есть ещё одна, последняя возможность. Пока мы её не исчерпали, не обязательно лезть на рожон в иные чуждые миры.
— Вы имеете в виду… — с сомнением протянула я, но руку с камня всё-таки убрала.
— Вот именно, малышка, — подтвердил Орвик. — Есть же целых два пепелища Замков роз. Мы все вместе должны попытаться их возродить. Если получится с обоими — проблема семёрки будет решена.
Я немного волновалась, что на мёртвое пепелище Каменное Сердце не сможет навести меня с такой же точностью, как к живому Замку роз.
Но все переживания были напрасны.
Я впервые оказалась в таком месте, как сейчас. Даже Пустыня Памяти — все, что осталось после того, как герцог Морриган «сходил в гости» в мой собственный мир когда-то — не производила на меня такого сильного впечатления.
Пепелище Замка медной розы, к которому мы прибыли в первую очередь, находилось в дальних южных провинциях Королевства Ледяных Островов. Прямо посреди дремучих лесов — но ни один из вековых дубов даже одной ветвью не заходил на зону пепелища. Округлая широкая проплешина, засыпанная бурым пеплом с медным отливом, зияла рубцом на теле дубравы.
Уилл Шеппад и Ричард Винтерстоун остановились на краю пепелища, не пошли за нами почему-то. Тиэлин задумчиво обозревала окрестности, вообще ушла куда-то под сень деревьев. Я оглянулась, не понимая, почему все отстали. Может, пора привал?.. Мы без отдыха скачем туда-сюда по стране который час, уже голова кругом…
— Вы идите. Мы вас тут подождём, — улыбнулся себе под нос Шеппард и присел на древесный корень.
— Идём-идём! — поторопил меня Орвик и бесцеремонно потащил по щиколотку в пепле.
Только тут до меня, наконец, дошло.
Судя по всему, никто не сомневается, что именно нам с Орвиком достанется Замок роз. И может, я должна была почувствовать гордость или воодушевление — но вместо этого лишь неловкость и смущение. Как будто…
Как будто я не заслужила.
И как бы сильно я не любила мужчину, который сейчас держит меня за руку, как бы сильно не горело в моём сердце желание зажечь ещё одну Искру — разве это может быть достаточной причиной, чтобы претендовать на одну из самых ценных реликвий моего народа?