— Не понимаю, Ледышка — зачем столько бесполезной ткани?
Ну да. Их-то женщины в крохотных обрывках тряпок ходят. Все прелести напоказ. Кошмар просто. Этот наглый варвар и прилично одетых девушек наверняка в своей жизни не видел.
Вспыхнув, всё-таки отвечаю:
— Затем, например, чтобы не было холодно.
— Тебе холодно? — снова удивлённо поднимает бровь. А я удивлена вообще, что он знает такое слово. Ума не приложу, как можно ходить босиком. Пол же просто ледяной!
— Не то слово! Ужасно замёрзла. Ноги уже отваливаются, — неожиданно сообщаю доверительно, хотя не собиралась. Это опять на меня не похоже. Эмма же умница. Эмма никогда ни на что не жалуется и больше всего на свете боится доставить кому-нибудь проблемы.
— Ну, это мы сейчас исправим.
К одной ладони добавляется другая. Незнакомец просто-напросто приподнимает меня над полом, как пушинку… и ставит сверху себе на голые ступни ног.
Мои заледеневшие подошвы обжигает теплом. Волна жара бежит по телу и зажигает щёки. А нежная кожа на губах пересыхает, и я облизываю их нервным движением.
Близко. Слишком близко. Оглушающе близко для такой как я.
— Так тебе теплее, Ледышка? — тихий голос над самым моим ухом. Дыхание касается волос.
— Почему Ледышка?.. — шепчу едва слышно.
— Расскажу когда-нибудь. Долго объяснять.
И мы замолкаем. Просто стоим неподвижно рядом и прислушиваемся друг к другу.
Сердце бьётся перепуганной птицей. Под моими пальцами неожиданно оказываются тёмные линии рисунка. Я упираюсь ладонями — то ли оттолкнуть, то ли прижаться ближе. Там, где кончики пальцев касаются огненных чёрт, особенно приятно — колко и слегка жгуче.
Я много раз пыталась представить, каково это — касаться живого человека.
Ни разу моё воображение даже близко не приближалось к действительности.
Это. Оглушающе. Прекрасно.
Прикосновения сильных рук, умеющих убивать, но таких осторожных со мной, ладоней, ещё помнящих вкус стали, тела, кипящего изнутри опасными и коварными огненными вихрями… Кружащее голову, до дрожи странное и удивительное сочетание нежности и силы, которое пробивает защиту моей души так же уверенно, как магия пробила панцирь, охранявший тело.
До звона сгустившаяся тишина. Тёмный зал, пляшущие в чашах огни.
Бережное, чтобы не спугнуть, прикосновение губ к волосам.
— М-м-м-м… да, это тот самый запах. Странные синие цветы и девушка-тайна. Ты всё-таки мне не приснилась.
Руки сжимаются крепче на моей талии, притягивают ближе.
И в этот самый момент я вижу, как в глубине зала, далеко за его спиной прямо в воздухе формируется клубящееся туманом окно портала.